Certains liens de cette page sont des liens affiliés. Si vous réservez par leur intermédiaire, nous pouvons toucher une commission, sans surcoût pour vous.
L’essentiel
Zahara de la Sierra est un village blanc d’environ 1 300 habitants, sur une colline rocheuse du nord de la province de Cadix, au cœur du parc naturel de la Sierra de Grazalema. La tour d’un château maure couronne le rocher, les maisons dévalent la pente en dessous et, au pied de la colline, s’étend le lac de barrage de Zahara-El Gastor, d’un bleu turquoise. C’est l’un des villages blancs les plus photographiés d’Andalousie.
À ne pas confondre avec la station balnéaire : Zahara de la Sierra est en montagne. Zahara de los Atunes, le village de pêcheurs avec sa longue plage sur l’Atlantique, se trouve à environ deux heures au sud ; voir notre guide de Zahara de los Atunes.
- Ça vaut le détour ? Oui, et nous pensons que la vue depuis la tour du château, par-dessus le lac jusqu’à Olvera et Algodonales, est l’une des plus belles des villages blancs.
- Temps nécessaire : deux à trois heures pour le village et la montée au château. Une demi-journée ou plus avec une baignade en été, du kayak sur le lac ou la gorge de la Garganta Verde.
- Comment y aller : en voiture, environ 40 minutes depuis Ronda, 30 minutes depuis Grazalema et environ 1h30 à 1h45 depuis Séville.
- Budget : la montée au château par l’ancienne ville médiévale coûte environ 3,50 € ; le reste du village est gratuit.
Que voir à Zahara de la Sierra
Le village est petit et pentu. Garez-vous à l’entrée ou dans le bas du village et montez à pied.
La Plaza del Rey et Santa María de la Mesa
La place principale, la Plaza del Rey, est le cœur de la vie du village, avec la mairie, deux ou trois bars et un point de vue sur le lac. D’un côté se dresse l’église paroissiale Santa María de la Mesa, construite dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Remarquez son portail baroque en pierre rosée et son clocher coiffé d’azulejos bleus et blancs. À l’intérieur, un retable majeur rococo et un orgue du XVIIIe siècle. L’église abrite aussi un petit musée paroissial.
La tour de l’horloge et la ville médiévale
Depuis la place, des ruelles montent vers l’ancienne ville fortifiée, la villa medieval, qui s’étendait à l’intérieur des remparts du château du XIIIe au XVe siècle. En chemin, vous passez devant la Torre del Reloj, la tour de l’horloge, à côté de la petite chapelle de San Juan de Letrán : c’est l’un des symboles du village. Plus haut, les ruines de l’ancienne église principale abritent aujourd’hui un centre d’interprétation sur la ville médiévale.
Les billets pour la villa et la tour sont en vente à l’office de tourisme du Camino Nazarí, au départ du sentier.
Le château et la Torre del Homenaje
La Torre del Homenaje, le donjon, est la partie la mieux conservée du château nasride, à environ 605 m au sommet du rocher. Zahara était une forteresse frontalière : la Castille l’a prise en 1407, les Nasrides de Grenade l’ont reconquise par une attaque surprise en 1481, et le marquis de Cadix, Rodrigo Ponce de León, l’a reprise en 1483, l’un des premiers épisodes de la guerre qui s’est achevée par la chute de Grenade.
Depuis la place, la montée prend environ 20 à 30 minutes par un sentier raide et caillouteux : nous conseillons de bonnes chaussures et d’éviter la mi-journée en été. Un escalier mène au sommet de la tour, avec vue sur le lac, la sierra, Olvera et Algodonales. Comptez environ une heure aller-retour.
De retour en bas, le village compte une douzaine de points de vue, dont le Mirador de las Tres Provincias, tourné vers les montagnes des provinces de Cadix, de Malaga et de Séville.
Le lac de Zahara-El Gastor et la Playita
Le lac de barrage au pied du village est célèbre pour sa couleur turquoise laiteuse. Son niveau varie beaucoup : très bas après des années de sécheresse, il s’est de nouveau rempli avec les fortes pluies de l’hiver 2026.
La Playita de Arroyomolinos
À environ 5 km du village sur la route de Ronda, l’Área Recreativa de Arroyomolinos abrite la « petite plage » de Zahara : une zone de baignade sur le ruisseau d’Arroyomolinos, avec pelouse et sable, maîtres-nageurs, transats, douches, toilettes, un restaurant et un parking gratuit. Elle n’ouvre qu’en été : en 2026, la saison allait du 13 juin au 13 septembre, et l’entrée coûtait environ 3,50 € en semaine et 4,50 € le week-end (moins pour les enfants). Très appréciée des familles : nous conseillons d’arriver tôt en juillet et en août. Il y a aussi une tyrolienne d’environ 136 m au-dessus de l’eau et un parcours accrobranche.
Le site a été inondé lors des tempêtes de février 2026, mais a rouvert pour la saison d’été.
Kayak et paddle
Quelques entreprises de tourisme actif louent des kayaks, pédalos et stand-up paddles sur le lac et proposent des sorties guidées en kayak, en général du printemps à l’automne. Nous conseillons de réserver en été et de demander d’où partent les sorties, car cela dépend du niveau de l’eau.
La Garganta Verde
La Garganta Verde est une gorge calcaire étroite, profonde d’environ 400 m, juste au sud du village sur la route du Puerto de las Palomas. Le sentier descend sur environ 2,4 km jusqu’à la Cueva de la Ermita, une immense grotte au fond du canyon, en passant devant une grande colonie de vautours fauves. Il est raide, et la remontée est dure : comptez environ 3 heures aller-retour.
Comme indiqué sur notre page Grazalema, les règles sont celles du parc :
- Un permis gratuit est obligatoire, à demander au centre d’accueil d’El Bosque ou sur le système en ligne de la Junta de Andalucía. Le nombre de visiteurs par jour est limité.
- Du 16 octobre au 31 mai, vous pouvez descendre jusqu’à l’Ermita. Du 1er juin au 15 octobre, en raison du risque d’incendie, vous ne pouvez aller qu’au premier belvédère, ou faire la descente complète en canyoning avec une entreprise agréée.
- Après les tempêtes de 2026, la sortie du canyoning par l’Arroyo Bocaleones était toujours fermée ; l’accès côté Zahara était ouvert. Vérifiez la situation avant de partir.
Pour le canyon complet ou une randonnée guidée, voir les randonnées guidées dans la Sierra de Grazalema.
Le Puerto de las Palomas jusqu’à Grazalema
La CA-9104 monte vers le sud depuis Zahara en lacets serrés jusqu’au Puerto de las Palomas, un col à environ 1 350 m, puis redescend vers Grazalema : environ 30 minutes d’une route lente et très panoramique, avec le départ du sentier de la Garganta Verde en chemin. Fermée pendant des mois après les tempêtes de février 2026, la route a rouvert fin juin 2026. Elle est étroite, sans glissières par endroits : nous l’éviterions par temps de brouillard, de verglas ou de fortes pluies, et nous vérifierions qu’elle est ouverte en hiver.
El Gastor, le dolmen et le moulin à huile
- El Gastor (environ 15 minutes, de l’autre côté du lac) : un petit village blanc surnommé le balcón de la sierra pour ses vues. Au-dessus, un sentier balisé d’environ 1,5 km mène au Dolmen del Gigante, une grande chambre funéraire de l’âge du cuivre.
- Molino El Vínculo : un moulin à huile d’olive familial juste à l’extérieur de Zahara, fondé au XVIIIe siècle et qui fonctionne toujours avec des machines du XIXe. Il propose des visites et des dégustations, idéalement de novembre à janvier, pendant le pressage des olives ; appelez avant. Il loue aussi des maisons rurales avec piscine.
- Olvera (environ 25 minutes au nord) : un château et une église au sommet d’une colline, et le départ de la voie verte cyclable de la Vía Verde de la Sierra. Voir Olvera.
La Fête-Dieu (Corpus Christi)
Le grand jour de Zahara est le Corpus Christi, une fête déclarée d’intérêt touristique national. Avant l’aube du dimanche, les habitants couvrent de verdure les rues du parcours de la procession : joncs, eucalyptus, lauriers-roses, palmes et fleurs, avec des couvre-lits et des châles suspendus aux balcons, qui transforment le village blanc en tunnel vert. Après la messe de midi, la procession passe devant de petits autels le long du parcours. Les festivités durent plusieurs jours. En 2027, le dimanche principal devrait tomber le 30 mai ; vérifiez le programme auprès de la mairie.
Quand partir
- Au printemps (de mars à mai) : collines vertes, fleurs, ruisseaux gonflés, et la Garganta Verde ouverte jusqu’à l’Ermita avec un permis. Le Corpus Christi tombe fin mai ou en juin.
- En été : chaud à la mi-journée, mais idéal pour la Playita et le lac ; montez au château tôt le matin ou en fin de journée.
- En automne (de mi-octobre à novembre) : moins de monde, la Garganta Verde rouvre entièrement et la récolte des olives commence.
- En hiver : calme, parfois humide et brumeux ; les routes de montagne peuvent fermer après les tempêtes.
Comment aller à Zahara de la Sierra
| Depuis | En voiture | Remarques |
|---|---|---|
| Ronda | environ 40 minutes | le long du lac par El Gastor ou Algodonales |
| Grazalema | environ 30 minutes | par le Puerto de las Palomas (CA-9104) |
| Olvera / Setenil | environ 25 / 35 minutes | route classique des villages blancs |
| Séville | environ 1h30 à 1h45 | par Utrera et Algodonales |
| Malaga | environ 1h45 à 2 h | par Ronda |
| Arcos de la Frontera | environ 1 heure | par El Bosque et Grazalema, ou par Algodonales |
- En voiture : de loin la solution la plus simple, et celle que nous recommandons. Louez une voiture à l’aéroport de Séville, à l’aéroport de Malaga ou à l’aéroport de Jerez ; voir notre guide de la location de voiture. Garez-vous en bordure du village : les ruelles du haut sont très étroites.
- En bus : très limité. Comes assure environ un bus par jour en semaine depuis Ronda (environ 45 minutes) ; depuis Séville, il faut changer, en général à Algodonales. Vérifiez les horaires avant de compter dessus.
- En excursion : de nombreuses excursions dans les villages blancs s’arrêtent à Zahara, depuis Séville, Malaga et Ronda. Voir aussi notre excursion à Ronda depuis Séville.
Zahara s’intègre dans une boucle des villages blancs avec Setenil, Olvera et Arcos, ou dans un road trip en Andalousie plus long. Situez-le sur notre carte de l’Andalousie.
Où dormir
Nous recommandons de passer la nuit à Zahara : le village est à vous une fois les excursions reparties.
- Hotel Arco de la Villa : un hôtel simple sur le rocher, près du sentier du château, avec vue sur le lac et les montagnes depuis les chambres, et un restaurant. Note d’environ 8,9 sur Booking.
- Al Lago : un petit hôtel de charme dans le centre, avec des balcons sur le lac et un restaurant. Note d’environ 8,8.
- Finca Soleá : des appartements ruraux rénovés à quelques pas du village, avec piscine à débordement et vue sur le lac. Note de 9,1.
- Plus d’options : hébergements à Zahara de la Sierra, ou hôtels à Grazalema et à Ronda.
Questions fréquentes
Zahara de la Sierra et Zahara de los Atunes, c’est la même chose ?
Non. Zahara de la Sierra est un village de montagne avec un château, dans la Sierra de Grazalema. Zahara de los Atunes est un village de bord de mer sur la Costa de la Luz, à environ deux heures de route au sud.
La visite du château de Zahara est-elle gratuite ?
Pas tout à fait. L’entrée de la ville médiévale et de la Torre del Homenaje coûte environ 3,50 €, à payer à l’office de tourisme au départ du sentier. Le village lui-même est gratuit.
Peut-on se baigner dans le lac de Zahara de la Sierra ?
Le lieu de baignade officiel est la Playita, dans l’aire de loisirs d’Arroyomolinos, ouverte en été avec maîtres-nageurs et un petit droit d’entrée. Sur le lac lui-même, on peut faire du kayak ou du paddle.
Faut-il un permis pour la Garganta Verde ?
Oui, un permis gratuit délivré par le parc de la Sierra de Grazalema. Du 1er juin au 15 octobre, on ne peut aller à pied que jusqu’au premier belvédère, ou faire le canyon complet avec une entreprise agréée.
Combien de temps faut-il pour visiter Zahara de la Sierra ?
Deux ou trois heures pour le village et le château. Ajoutez une demi-journée pour la Playita, le kayak ou la Garganta Verde, ou restez la nuit et continuez vers Grazalema par le Puerto de las Palomas.