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L’essentiel
Zahara de los Atunes est un petit village de pêcheurs de la Costa de la Luz, dans la province de Cadix, entre Barbate et Tarifa. Il dépend de la commune de Barbate, ne compte qu’environ 1 200 habitants hors saison et doit sa réputation à une longue plage ouverte et au thon rouge pêché avec les filets ancestraux de l’almadraba.
Ne le confondez pas avec Zahara de la Sierra, le village blanc au pied de la tour d’un château dans la Sierra de Grazalema, à plus de deux heures de route à l’intérieur des terres. Celui-là figure dans notre guide des villages blancs ; cette page est consacrée au village de bord de mer.
- Pour qui : les couples et les familles qui veulent une longue plage, du bon poisson et des soirées tranquilles. Pas une ville de fête, ni une destination pour les grands monuments.
- Temps nécessaire : une excursion à la journée suffit ; deux à quatre nuits permettent d’ajouter Atlanterra, Bolonia et Vejer.
- Voiture : nous la conseillons vivement. Les bus sont rares, et les plus belles criques et excursions sont dispersées.
- Par rapport à Conil et Tarifa : Conil est une ville plus grande, plus animée et avec plus d’hébergements ; Tarifa est plus venteuse, avec le kitesurf et le ferry pour le Maroc. Zahara est la plus petite et la plus calme des trois, et la plus tournée vers la table.
La plage
La plage principale, aussi appelée Playa del Carmen, s’étend au sud du village jusqu’au Cabo de Plata : environ 1,6 km de sable doré sur quelque 70 mètres de large. Elle a des maîtres-nageurs, des douches et des transats en été. Au-delà des dernières maisons, des dunes et une végétation basse bordent le sable.
Au nord du village, la côte est encore plus sauvage. La longue plage d’El Retín, vers Barbate, se trouve dans un terrain d’entraînement militaire : elle n’est ouverte au public qu’en été, et n’a jamais été construite.
Atlanterra, le Cabo de Plata et les criques
Au sud du village, la route grimpe vers Atlanterra, un ensemble de villas et de résidences de vacances à flanc de colline au-dessus de la mer. Administrativement, c’est Tarifa, mais tout le monde le considère comme faisant partie de Zahara.
- Cabo de Plata : un promontoire où un grand bunker en béton des années 1940 repose sur les rochers, l’un des endroits les plus photographiés de cette côte.
- Playa de los Alemanes : environ 1,5 km de sable fin dans une baie entre le Cabo de Plata et le Cabo de Gracia, avec une eau limpide. Le stationnement est limité en été.
- El Cañuelo : une petite crique entièrement sauvage au-delà de Los Alemanes, accessible à pied. Le phare de Camarinal, sur le Cabo de Gracia, la domine, et un sentier côtier continue jusqu’à Bolonia.
Le thon de l’almadraba et que manger
Le village doit son nom au thon (atunes). Chaque printemps, le thon rouge de l’Atlantique longe cette côte pour gagner la Méditerranée et y frayer, et les pêcheurs le capturent dans l’almadraba, un labyrinthe de filets fixes ancrés au large, une technique pratiquée ici depuis l’époque des Phéniciens et des Romains. Les filets sont posés au printemps, et la pêche s’étend généralement de fin avril à juin.
En mai, le village organise la Ruta del Atún, une route des tapas de thon avec des dizaines de bars et restaurants participants, et des ronqueos en public, la découpe traditionnelle d’un thon entier. Le thon frais de l’almadraba est à son meilleur de mai à début juin, mais le thon congelé et séché est servi toute l’année.
À goûter :
- Tartare, tataki et ventrèche grillée (ventresca) dans les restaurants du village.
- La mojama, du filet de thon salé et séché à l’air, coupé en fines tranches avec des amandes, une spécialité de Barbate.
Le village et les ruines du château
Le vieux village se résume à quelques rues plates de maisons blanches basses autour d’une petite place d’église, avec des bars qui se remplissent les soirs d’été. On en fait le tour en une demi-heure.
En son cœur se dressent les murs du Castillo de las Almadrabas, aussi appelé Palacio de las Pilas ou Palacio de Jadraza. Les ducs de Medina Sidonia l’ont construit aux XVe et XVIe siècles à la fois comme fort contre les pirates barbaresques, comme résidence d’été pendant la saison du thon et comme atelier où le poisson était découpé et salé. Seuls subsistent les murs extérieurs et les tours d’angle, en mauvais état. L’église du village, Nuestra Señora del Carmen, a été construite en 1906 dans l’ancienne salle de salaison.
La mairie est désormais propriétaire des murs et prévoit une restauration, mais il n’y a pour l’instant aucun musée : on le regarde de l’extérieur. En été, l’enceinte accueille parfois des marchés et un cinéma en plein air.
Bolonia et Baelo Claudia
À environ 30 minutes en voiture, Bolonia est l’une des plus belles plages d’Andalousie : une large baie aux eaux claires et une grande dune protégée. Derrière elle se trouvent les ruines de Baelo Claudia, une ville romaine enrichie par le poisson salé et le garum. Le site est géré par la Junta de Andalucía : l’entrée est gratuite pour les citoyens de l’UE et coûte 1,50 € pour les autres, sans réservation. Il est fermé le lundi et certains jours fériés, et n’ouvre que le matin en été. Tous les détails dans notre guide de Tarifa.
Il n’y a pas de route côtière entre Atlanterra et Bolonia : il faut revenir sur la N-340 et faire le tour.
Le levante
Le levante, le vent d’est sec venu du détroit, est ce qui peut gâcher une journée de plage ici. Il peut souffler fort pendant plusieurs jours et balaie le sable le long de la plage. Le poniente, venu de l’ouest, est plus frais et plus doux.
Nous conseillons de consulter une prévision de vent avant de prévoir une journée à la plage. Les jours de fort levante, nous nous replierions sur le village et ses restaurants, sur Vejer ou sur les ruines de Baelo Claudia.
Excursions depuis Zahara
| Lieu | Depuis Zahara | Idéal pour |
|---|---|---|
| Cabo de Plata et Los Alemanes | environ 10 à 15 min en voiture | les criques, le bunker, l’eau limpide |
| Barbate | environ 15 min | le port de pêche, la mojama |
| Vejer de la Frontera | environ 30 min | une ville blanche perchée, le dîner |
| Bolonia et Baelo Claudia | environ 30 min | la dune, les ruines romaines |
| Conil de la Frontera | environ 40 min | une station balnéaire plus animée |
| Tarifa | environ 40 min | le kitesurf, la vieille ville, le ferry pour Tanger |
| Cadix | environ 1h15 | la vieille ville, la cathédrale |
| Gibraltar | environ 1h30 | le Rocher, une journée de l’autre côté de la frontière |
Vejer de la Frontera est la demi-journée la plus facile, et, selon nous, le meilleur endroit pour dîner avec vue. Pour Cadix, voir notre guide de Cadix ; pour Gibraltar, notre guide de Gibraltar.
Comment aller à Zahara de los Atunes
Il n’y a pas de train. Les gares les plus proches sont Cadix et San Fernando. Algésiras n’est plus desservie par le train jusqu’à l’automne 2027 environ, sa ligne étant fermée pour travaux.
| Depuis | Voiture | Bus |
|---|---|---|
| Cadix | environ 1h15 | environ 2 h, quelques-uns par jour (Comes) |
| Aéroport de Jerez | environ 1h30 | via Cadix ou Jerez, avec changement |
| Séville | environ 2h15 à 2h30 | environ 3h30, direct certains jours |
| Malaga | environ 2h45 | pas de bus direct ; changement en route |
- En voiture : le plus simple. Depuis Cadix, prenez l’A-48 vers le sud en direction de Vejer, puis suivez les panneaux Barbate et Zahara. Prenez une voiture à l’aéroport de Jerez, à l’aéroport de Séville ou à l’aéroport de Malaga, et lisez notre guide de la location de voiture. En juillet et août, se garer dans le village est difficile.
- En bus : c’est Comes qui assure les liaisons, avec quelques bus par jour depuis Cadix via Chiclana, Vejer et Barbate, davantage en été. Consultez tgcomes.es ou comparez les horaires : Cadix-Zahara en bus.
Où dormir
Nous conseillons de loger dans le village pour aller à pied aux restaurants et à la plage, ou à Atlanterra pour la vue sur la mer et les criques, avec une voiture.
- Hotel Gran Sol : sur la plage, en bordure du vieux village, avec piscine.
- Hotel Pozo del Duque : un hôtel aux murs blancs à quelques mètres du sable, avec une piscine à débordement sur le toit réservée aux adultes.
- Hotel Antonio : un hôtel familial sur la route d’Atlanterra, au bord de la plage, surtout connu pour son restaurant de thon.
- Meliá Zahara Resort & Villas : un grand complexe à Atlanterra avec piscines et accès direct à la plage, ouvert pendant la saison estivale.
- Plus d’options : tous les hôtels de Zahara de los Atunes.
Quand partir
- Mai et juin : la saison du thon, des journées chaudes et beaucoup moins de monde. À notre avis, la meilleure période pour la table.
- Juillet et août : chaud, bondé et cher, avec les paillotes et la vie nocturne à plein régime. Nous conseillons de réserver des mois à l’avance.
- Septembre : la mer est à son plus chaud et la foule diminue après la première semaine.
- D’octobre à avril : très calme. Beaucoup d’hôtels, de paillotes et certains restaurants ferment, surtout à Atlanterra, mais les plages sont désertes et la lumière magnifique.
Zahara s’intègre bien dans une boucle côtière de Cadix à Tarifa : voir notre road trip en Andalousie et que faire en Andalousie.
Questions fréquentes
Zahara de los Atunes vaut-elle le détour ?
Oui, si vous cherchez une longue plage naturelle, un petit village et un excellent thon. C’est plus calme que Conil ou Tarifa, avec peu de monuments : l’endroit se prête à un séjour détente plutôt qu’aux visites.
Zahara de los Atunes et Zahara de la Sierra, est-ce la même chose ?
Non. Zahara de los Atunes est un village de bord de mer près de Barbate. Zahara de la Sierra est un village blanc de montagne dans la Sierra de Grazalema, à plus de deux heures de route.
Faut-il une voiture à Zahara de los Atunes ?
C’est très utile. Les bus sont rares, surtout hors saison, et Atlanterra, Bolonia, Vejer et Tarifa sont bien plus faciles d’accès en voiture.
Quand est la saison du thon à Zahara de los Atunes ?
La pêche à l’almadraba s’étend généralement de fin avril à juin, et la Ruta del Atún, la route des tapas de thon, a lieu en mai. Le thon frais est alors à son meilleur, mais il est à la carte toute l’année.
Y a-t-il du vent à Zahara de los Atunes ?
Souvent. Le levante, le vent d’est, peut souffler fort pendant des jours, surtout en été, et balaie le sable sur la plage. Consultez la météo et gardez un plan B, comme Vejer ou Baelo Claudia.
Zahara de los Atunes ou Conil : laquelle choisir ?
Conil est plus grande, plus animée et plus facile d’accès en bus. Zahara est plus petite, plus calme, avec des plages plus sauvages à proximité. Pour une escapade tranquille à la plage avec une bonne table, nous choisirions Zahara.