Costa de la Luz : villes et plages comparées, vent et transports

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L’essentiel

La Costa de la Luz est la côte atlantique de l’Andalousie : le littoral des provinces de Cadix et de Huelva, de Tarifa, sur le détroit de Gibraltar, à Ayamonte, sur le Guadiana, à la frontière portugaise. Par rapport à la Costa del Sol, elle est plus sauvage, plus ventée et moins bétonnée, avec de longues plages de sable doré, des dunes, des pinèdes et une mer un peu plus fraîche.

• Pour le kitesurf et une ville de surf animée : Tarifa.
• Les plus belles plages : Bolonia, Valdevaqueros, Zahara, Los Caños de Meca et El Palmar.
• Pour les familles et une vraie ville au bord de la mer : Conil.
• Pour un séjour calme et gourmand : Zahara de los Atunes.
• Pour la culture et des plages en ville : Cadix.
• La plus belle base perchée : Vejer de la Frontera, à 15-30 minutes des plages.
• Pour le xérès et les fruits de mer : El Puerto de Santa María et Sanlúcar de Barrameda.

Nous conseillons de louer une voiture si vous le pouvez. Le train ne dessert que Cadix, El Puerto et Jerez ; les villages de plage dépendent de bus qui passent quelques fois par jour. Nous conseillons de consulter la météo du vent avant chaque journée de plage : c’est le levante qui décide, plus que le ciel.

Costa de la Luz ou Costa del Sol ?

Nous choisirions la Costa de la Luz pour les plages et la nature, et la Costa del Sol pour des vacances faciles, sans voiture et avec une mer calme garantie. Une grande partie de la côte atlantique est protégée : parcs naturels, une zone militaire et le parc national de Doñana préservent de longues portions de toute construction.

Les villes comparées

Les villes, de Tarifa au Portugal

1. Tarifa

La ville la plus méridionale de l’Europe continentale, avec le Maroc à environ 14 km de l’autre côté du détroit. C’est la capitale européenne du kitesurf, avec une vieille ville fortifiée, un château, des paillotes et une clientèle jeune et internationale. Des ferries partent pour Tanger, et des bateaux emmènent observer baleines et dauphins dans le détroit (sorties d’observation des cétacés). À l’ouest de la ville, Los Lances et Valdevaqueros comptent parmi les plus belles plages de la côte. Voir notre guide de Tarifa.

2. Bolonia et Baelo Claudia

À environ 25 minutes à l’ouest de Tarifa, Bolonia est une large baie à l’eau claire, avec une poignée de maisons et de restaurants et aucun grand hôtel. À son extrémité ouest se dresse la dune de Bolonia, haute de plus de 30 mètres et classée Monument naturel. Derrière la plage s’étendent les ruines de Baelo Claudia, une ville romaine qui produisait de la sauce de poisson, avec un forum, un théâtre et des bassins de salaison. L’entrée est gratuite pour les citoyens de l’UE sur présentation d’une pièce d’identité et ne coûte presque rien pour les autres ; le site est fermé le lundi. En été, nous conseillons de venir tôt : les parkings se remplissent.

3. Zahara de los Atunes

Un petit village de pêcheurs avec une longue plage ouverte, les criques d’Atlanterra au sud et certains des meilleurs restaurants de thon d’Espagne, grâce aux filets de l’almadraba posés chaque printemps. Calme le soir, envahi par les familles espagnoles en août. Voir notre guide de Zahara de los Atunes.

4. Barbate et Los Caños de Meca

Barbate est un port de pêche actif, connu pour son thon et sa mojama (thon séché), avec une longue plage en ville. Moins joli que ses voisins, mais bon marché. À l’ouest, le Parque Natural de La Breña y Marismas del Barbate protège falaises et pinèdes, avec un sentier d’environ 7 km en haut des falaises entre Barbate et Los Caños de Meca, un village de plage éparpillé et bohème, avec des criques et des sources d’eau douce qui ruissellent des falaises. Plus loin, le phare du Cabo de Trafalgar se dresse sur une langue de sable face au cap où Nelson remporta la bataille de Trafalgar en 1805.

5. El Palmar

Pas un village, mais une longue plage rectiligne d’environ 8 km, sur la commune de Vejer, bordée de champs, de maisons basses, d’écoles de surf et de paillotes. Elle offre certaines des vagues les plus régulières d’Andalousie, surtout de l’automne au printemps, et des couchers de soleil réputés. Nous conseillons de loger dans un petit hôtel ou un appartement, ou de venir de Conil ou de Vejer. Cours de surf à El Palmar.

6. Conil de la Frontera

À notre avis, le choix le plus simple à tous points de vue : une vraie ville blanche avec boutiques, restaurants et une promenade au-dessus de larges plages de sable, et des criques au pied de falaises ocre au nord. Appréciée des Allemands depuis les années 1980, elle se remplit de familles espagnoles en juillet et en août. Des bus directs la relient à Cadix et à Séville. Voir notre guide de Conil.

7. Vejer de la Frontera

Pas au bord de la mer, mais, selon nous, la plus belle ville du secteur : une vieille ville blanchie à la chaux dans ses remparts médiévaux, sur une colline à environ 10 km à l’intérieur des terres, avec certaines des meilleures tables de la côte. El Palmar, Los Caños et Conil sont à 15-30 minutes en voiture. Voir notre guide de Vejer et d’autres villages blancs.

8. Chiclana et Sancti Petri

La Barrosa, la plage de Chiclana, déroule environ 8 km de sable fin : l’une des plus longues de la province. Derrière, Novo Sancti Petri est la partie la plus « station balnéaire » de la côte, avec de grands hôtels quatre et cinq étoiles, des golfs et des formules tout compris. À l’extrémité nord, l’ancien village de pêcheurs de Sancti Petri fait face à un château sur un îlot rocheux, accessible seulement en bateau. La ville de Chiclana elle-même est à quelques kilomètres dans les terres. Idéal pour les familles qui veulent une piscine et une longue plage. Voir notre guide de Chiclana.

9. Cadix

L’une des plus anciennes villes d’Europe, sur une étroite presqu’île presque entourée par la mer. Elle a une vieille ville pleine de caractère, sa cathédrale, ses marchés et ses bars à tapas, et de vraies plages urbaines : La Caleta dans la vieille ville et la longue Playa de la Victoria dans la ville moderne. C’est le seul endroit de la côte où l’on peut se passer totalement de voiture, avec des trains pour Jerez et Séville. Voir notre guide de Cadix, que faire à Cadix et où dormir à Cadix.

10. El Puerto de Santa María

De l’autre côté de la baie de Cadix, à environ 30 minutes en catamaran. L’une des trois villes du xérès, avec des bodegas à visiter, une belle offre de fruits de mer et de grandes plages comme Valdelagrana et La Puntilla. Les familles espagnoles l’envahissent en été. Une base pratique pour Cadix, Jerez et Sanlúcar sans voiture, puisqu’elle a aussi une gare.

11. Chipiona

Une station balnéaire espagnole traditionnelle à l’embouchure du Guadalquivir, avec des plages de sable, d’anciens pièges à poissons en pierre (corrales) visibles à marée basse, et le phare de Chipiona, haut d’environ 69 mètres, le plus haut d’Espagne. Les visites de la tour se réservent à l’office de tourisme, mais elles sont souvent suspendues : appelez avant d’y aller. Simple, bon marché et très espagnole ; peu de visiteurs étrangers. Voir le guide complet de Chipiona.

12. Sanlúcar de Barrameda

La patrie de la manzanilla, le xérès sec élevé au bord de la mer, et des crevettes (langostinos) servies dans les restaurants de Bajo de Guía, au bord du fleuve. D’ici, le bateau Real Fernando remonte le Guadalquivir jusqu’au parc national de Doñana, une sortie d’environ 2 h 30 à 2 h 45, avec un arrêt d’environ 1 h dans le parc ; réservez à l’avance auprès de l’opérateur. En août, des chevaux font la course sur la plage à marée basse, une tradition qui remonte à 1845. Voir le guide complet de Sanlúcar de Barrameda.

13. La côte de Huelva

Au nord-ouest du Guadalquivir, la Costa de la Luz se poursuit dans la province de Huelva, avec plus de 120 km de plages immenses adossées à des dunes et à des pinèdes. Aucune route ne traverse Doñana : de Sanlúcar à Matalascañas, à peine 30 km par la côte, il faut contourner par Séville, soit 2 h 30 ou plus.

• Matalascañas : une station des années 1960-70 en bordure de Doñana, avec la plage sauvage du parc qui file vers le sud. Le point le plus construit de la côte de Huelva.
• Mazagón : un village plus calme, avec une longue plage au pied de falaises de sable et de pins.
• Punta Umbría : la plage de la ville de Huelva, animée par les familles locales en été, avec la flèche de sable d’El Rompido plus à l’ouest.
• Islantilla et Isla Cristina : une station avec golf, et une ville de pêcheurs connue pour sa criée et son carnaval.
• Ayamonte et Isla Canela : sur le Guadiana, face au Portugal, à environ 45 minutes de l’aéroport de Faro.

La côte de Huelva se combine bien avec l’Algarve ou Séville, moins bien avec Tarifa et Cadix. Pour Doñana, les sites de Christophe Colomb et la Sierra de Aracena, voir notre guide de Huelva.

Les plus belles plages de la Costa de la Luz

• Bolonia : la dune géante, les ruines romaines et une eau claire. Selon nous, la plus belle baie de la côte.
• Valdevaqueros et Punta Paloma : une immense plage avec une dune, au nord-ouest de Tarifa. Le repaire des kitesurfeurs, très venté les jours de levante.
• Los Lances (Tarifa) : plusieurs kilomètres de sable depuis la sortie de la ville, avec paillotes et écoles de kite.
• Zahara et les criques d’Atlanterra : une longue plage ouverte, plus la Playa de los Alemanes et El Cañuelo.
• Los Caños de Meca : des criques au pied des falaises, et la plage du phare de Trafalgar.
• El Palmar : surf, espace et couchers de soleil.
• Les calas de Conil : la Cala del Aceite et les criques de Roche, abritées certains jours de vent.
• La Barrosa : longue, en pente douce, idéale pour les enfants, avec tous les services.
• La Caleta (Cadix) : une petite plage urbaine entre deux châteaux, superbe au coucher du soleil.
• La plage de Doñana depuis Matalascañas : des kilomètres de sable désert, mais aucun service une fois sorti de la ville.

L’Atlantique a de vraies marées : les criques rétrécissent ou disparaissent à marée haute, et sur certaines plages on peut marcher loin à marée basse. Nous conseillons de vérifier les horaires des marées avant de partir explorer les criques, et de vous baigner près des maîtres-nageurs sur les plages à vagues.

Le levante et le poniente : ce qu’ils changent pour la plage

Deux vents font la loi sur le sud de la Costa de la Luz :

• Le levante (vent d’est) : chaud, sec et souvent fort, il s’engouffre dans le détroit et souffle le plus souvent du printemps à la fin de l’été. Il peut durer trois ou quatre jours d’affilée, parfois plus. Autour de Tarifa, de Bolonia et de Zahara, il projette le sable sur les plages ouvertes et rend le bronzage pénible. Comme il souffle de la terre vers la mer sur les plages exposées à l’ouest, l’eau peut devenir nettement plus froide, mais aussi plus calme et plus claire.
• Le poniente (vent d’ouest) : plus frais et plus humide, venu de l’Atlantique, et en général plus doux. Il apporte des vagues et parfois des algues, et c’est le meilleur vent pour apprendre le kite.

Comment s’organiser : consultez la météo du vent chaque soir. Un jour de fort levante, remontez vers les plages de Cadix, de Chiclana ou d’El Puerto, où le vent est en général plus faible, ou vers des coins abrités comme les criques de Roche près de Conil et l’extrémité sud de Zahara, ou passez la journée à Vejer, à Cadix ou à Jerez. Les jours de poniente, les plages de Tarifa sont à leur meilleur. Le vent faiblit nettement au nord de Cadix, et la côte de Huelva est bien plus calme que le détroit.

Température de l’eau et quand partir

Températures moyennes de la mer près de Cadix :

Ce sont des moyennes : près de Tarifa, l’eau est souvent plus froide de quelques degrés, surtout après plusieurs jours de levante. La Méditerranée, à Malaga, n’est qu’un peu plus chaude en moyenne, mais plus constante.

• Notre compromis préféré : juin et septembre, chauds, avec moins de monde et des prix plus bas.
• Juillet et août : chauds, bondés et chers. Une bonne partie de l’Espagne passe ses vacances ici : réservez tôt.
• Au printemps : Pâques et la saison du thon de l’almadraba, en mai et en juin, se prêtent aux séjours gourmands.
• En hiver : ensoleillé mais venté, avec beaucoup d’hôtels et de paillotes de plage fermés. Cadix, Jerez et Vejer restent ouvertes toute l’année.

Pour le détail mois par mois, voir la météo à Cadix mois par mois et la meilleure période pour visiter l’Andalousie.

Comment y aller et se déplacer

Les aéroports

Jerez est l’aéroport le plus proche de la majeure partie de la côte, avec une gare au terminal (environ une heure jusqu’à Cadix sur la ligne C1). En été, il a des vols directs depuis plusieurs villes britanniques et allemandes ; le reste de l’année, le choix est réduit. Séville et Malaga ont bien plus de vols toute l’année. Faro, au Portugal, est à moins d’une heure d’Ayamonte et d’Isla Cristina.

Location de voiture

Nous conseillons vivement une voiture : les plus belles plages, Vejer et Bolonia sont dispersées le long de la N-340, et les bus sont rares, surtout hors saison. Comparez les prix à l’aéroport de Jerez, à l’aéroport de Séville, à l’aéroport de Malaga ou à l’aéroport de Faro. Si vous prenez la voiture au Portugal et la rendez en Espagne, attendez-vous à des frais d’abandon. Lisez d’abord notre guide de la location de voiture. En juillet et en août, arrivez aux plages les plus courues avant 11h environ pour trouver une place.

Trains, bus et bateaux

• Trains : Séville-Cadix via Jerez et El Puerto (voir Séville-Cadix). Rien au sud de Cadix. Séville-Huelva se fait aussi en train.
• Bus dans la province de Cadix : Transportes Generales Comes relie Cadix, Séville et Algésiras à Chiclana, Conil, Vejer, Barbate, Zahara et Tarifa, quelques fois par jour. Comparez les horaires : Séville-Conil, Séville-Tarifa, Séville-Cadix.
• Bus dans la province de Huelva : Damas relie Séville et Huelva à Matalascañas, Mazagón, Punta Umbría, Isla Cristina et Ayamonte, avec plus de départs en été.
• Catamaran : de Cadix à El Puerto de l’autre côté de la baie (environ 30 minutes).

Où poser ses valises

• Une seule base pour une semaine, en voiture : Vejer ou Conil, au milieu des plus belles plages, à environ une heure de Cadix, de Tarifa et de l’aéroport de Jerez. Voir les hôtels à Conil ou les hôtels à Vejer.
• Sans voiture : Cadix ou El Puerto de Santa María, avec trains, plages urbaines et bateaux. Voir les hôtels de la vieille ville de Cadix ou les hôtels à El Puerto de Santa María.
• Pour le kitesurf et la vie nocturne : Tarifa. Voir les hôtels de la vieille ville de Tarifa.
• Pour un village de plage tranquille : Zahara de los Atunes. Voir les hôtels à Zahara.
• Pour un hôtel-club avec piscines : Novo Sancti Petri, sur La Barrosa. Voir les hôtels à Sancti Petri.
• Pour la gastronomie et Doñana : Sanlúcar de Barrameda. Voir les hôtels à Sanlúcar.

Pour des adresses précises, voir le guide de chaque ville. Pour ajouter Séville, Ronda et les villages blancs, intégrez la côte à un road trip en Andalousie, ou comparez les bases dans où loger en Andalousie et les plus beaux endroits d’Andalousie.

Questions fréquentes