Iznájar : le village blanc au-dessus du plus grand lac d'Andalousie

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L’essentiel

Iznájar est un village blanc d’environ 3 700 habitants, tout au sud de la province de Cordoue, bâti sur une crête qui s’avance dans le lac de barrage d’Iznájar, le plus grand d’Andalousie. Vu depuis l’eau, il ressemble à un village insulaire : des maisons blanches qui grimpent jusqu’à un château maure et une église Renaissance, de l’eau bleue sur trois côtés et des oliviers tout autour.

• Ça vaut le détour ? Oui, et nous le recommandons si vous avez une voiture et aimez les endroits tranquilles. Il est moins connu des voyageurs étrangers que les villages autour de Ronda, mais très apprécié des Espagnols, surtout en été.
• Temps nécessaire : 2 à 3 heures pour le vieux quartier, le château et les points de vue. Une journée entière en été si vous ajoutez la plage du lac à Valdearenas.
• Budget : le château coûte environ 2 € avec audioguide ; la plupart des autres sites sont gratuits.
• Comment y aller : en voiture, environ 1 heure depuis Grenade, 1h15 depuis Malaga et 1h15 à 1h30 depuis Cordoue. Les bus sont rares et lents.

Le « lac d’Andalousie »

Le lac de barrage a été créé en 1969 par un barrage sur le Genil, la rivière qui descend de la Sierra Nevada en traversant Grenade. Avec une capacité d’environ 981 millions de mètres cubes et plus de 100 km de rives réparties entre les provinces de Cordoue, de Grenade et de Malaga, c’est le plus grand lac de barrage d’Andalousie, que les habitants appellent le lago de Andalucía. Des fermes et des hameaux ont été engloutis lors de sa mise en eau. Le niveau de l’eau varie beaucoup d’une année sur l’autre : après des années sèches, la rive recule, et après l’hiver pluvieux 2025-2026, il était rempli à près de 90 % en été.

Que voir à Iznájar

Le vieux village, le Barrio de la Villa, occupe le sommet de la crête. Garez-vous plus bas et montez à pied : les ruelles sont raides et étroites.

Le Castillo de Hisn-Ashar

Le château, au point culminant, a donné son nom au village : Hisn Ashar se traduit généralement de l’arabe par « le château heureux ». Il remonte au VIIIe siècle, a joué un rôle dans la révolte d’Umar ibn Hafsun contre Cordoue au IXe siècle, et a été reconstruit à maintes reprises jusqu’à l’époque nasride. La Castille a pris Iznájar dans les années 1430. Après des années à l’état de ruine, le château a été racheté par la commune en 1991 et restauré entre 2006 et 2008.

On peut parcourir les remparts et les tours pour la plus belle vue sur le lac. Il est généralement ouvert du mardi au dimanche de 10h à 14h, ainsi que le vendredi et le samedi après-midi (plus tard en été), et le billet coûte environ 2 € avec un audioguide en anglais.

L’Iglesia de Santiago Apóstol

À côté du château se dresse l’église paroissiale de Santiago, du XVIe siècle, un édifice Renaissance attribué à Hernán Ruiz le Jeune, l’architecte du clocher de la Giralda de Séville. Elle n’ouvre généralement que pour la messe et les visites de groupe sur réservation. La petite place derrière offre l’une des plus belles vues sur l’eau.

Les points de vue

Iznájar compte plus de miradores que de monuments, et ce sont eux la vraie raison de venir. Les plus connus sont le Mirador de la Cruz de San Pedro, qui sert aussi de théâtre en plein air, le Mirador del Postigo (avec un parking à proximité), le Mirador de las Tres Cruces et le Mirador de la Puerta del Rey. Nous préférons la lumière de fin d’après-midi sur l’eau pour les photos.

Le vieux quartier

Autour du château, cherchez la Casa de las Columnas, une maison du XVIIIe siècle à colonnes de pierre qui abritait l’administration des seigneurs locaux ; le Patio de las Comedias, une ancienne cour médiévale avec un recoin que les habitants appellent le Rincón del beso ; la Torre de San Rafael, dernière tour subsistante des remparts ; et les orangers de la Plaza Rafael Alberti, baptisée d’après le poète, venu en 1920 puis de nouveau en 1989. La bibliothèque municipale occupe l’ancien grenier à grain du XVIIIe siècle, le Pósito.

Les musées

La Casa de la Juventud abrite plusieurs petits musées gratuits, notamment sur les outils agricoles et les traditions populaires, et sur les métiers et l’artisanat disparus. Au bord de l’eau, le Centro de Interpretación del Embalse, à environ 2 km du village à Valdearenas, raconte la construction du barrage, la rivière et les oiseaux du lac. Il est fermé le lundi et le mardi.

Valdearenas : une plage sur le lac

À un peu plus d’un kilomètre en contrebas du village, Valdearenas est une plage de sable et d’herbe d’environ 1,5 km de long, au bord du lac, avec le village blanc et son château en toile de fond. En été, elle dispose de douches, d’ombre, d’aires de pique-nique et de deux restaurants, et une partie de la rive est réservée aux chiens, ce qui est rare dans l’Andalousie intérieure.

L’eau calme convient aux débutants : un centre nautique près de la plage loue des kayaks, paddles et pédalos et propose des cours de voile, et des promenades en bateau sur le lac sont organisées en été. La baignade est autorisée ; l’eau est froide en début de saison, et nous vous conseillons de vérifier si des maîtres-nageurs sont en service. Le petit ponton est réservé aux bateaux.

Randonnée

Vous pouvez descendre à pied du village jusqu’à Valdearenas et longer la rive, et plusieurs sentiers balisés traversent les oliveraies et suivent l’eau. L’office de tourisme fournit des cartes. En été, nous conseillons de marcher tôt : il y a peu d’ombre et les températures dépassent souvent 35 °C à l’intérieur des terres.

Aux alentours : Priego, Rute et plus encore

Iznájar se trouve à la jonction des provinces de Cordoue, de Grenade et de Malaga, en bordure des Sierras Subbéticas : beaucoup de choses sont à moins d’une heure.

Priego de Córdoba

À environ 40 minutes à l’est, Priego est la capitale du baroque cordouan et, à notre avis, mérite au moins une demi-journée. Son emblème est la Fuente del Rey, une fontaine monumentale achevée en 1803, avec trois bassins et 139 jets, alimentée, comme la Fuente de la Salud voisine, par les sources qui valent à Priego son surnom de « ville de l’eau ». Le Barrio de la Villa, l’ancien quartier maure près du château, est un lacis de ruelles blanches couvertes de pots de fleurs, qui aboutit au Balcón del Adarve, une promenade au bord d’une falaise avec vue sur la vallée. Les églises de Priego sont l’autre point fort : la chapelle du Sagrario de l’Iglesia de la Asunción, une salle octogonale couverte de stucs rococo blancs de Francisco Javier Pedrajas (1772-1784), est, selon nous, l’un des plus beaux intérieurs baroques d’Andalousie. L’huile d’olive des collines alentour a sa propre appellation d’origine, l’AOP Priego de Córdoba.

Rute

À vingt minutes au nord, Rute est le berceau de l’anis andalou, avec des distilleries comme Destilerías Duende et son petit musée de l’anis. La ville est aussi célèbre pour ses musées sucrés : le Museo del Azúcar, avec des figurines modelées en sucre, et, de l’automne à début janvier, une immense crèche en chocolat réalisée par Galleros Artesanos. L’entrée coûte un ou deux euros, souvent remboursés en cas d’achat.

Loja, Zuheros et Antequera

• Loja, à environ 30 minutes à l’est dans la province de Grenade, possède une alcazaba maure et constitue la porte de Grenade sur l’A-92.
• Zuheros, à environ une heure au nord, est l’un des plus jolis villages de la Subbética, avec un château sur un rocher, la Cueva de los Murciélagos et un bon fromage local.
• Antequera, à environ une heure à l’ouest, a ses dolmens et El Torcal.

L’huile d’olive d’Iznájar, surtout issue de l’olive hojiblanca, relève de l’AOP Aceite de Lucena.

Quand partir

Le printemps (d’avril à début juin) et l’automne (de fin septembre à début novembre) sont, selon nous, les meilleures saisons pour le village, les points de vue et la randonnée. Juillet et août sont chauds, mais le lac en fait les mois les plus fréquentés, avec des familles espagnoles à Valdearenas et des maisons rurales complètes. L’hiver est calme et vert, avec des journées courtes et des nuits froides. Voir la meilleure période pour visiter l’Andalousie.

Comment y aller

• En voiture : c’est la seule solution vraiment pratique. Louez une voiture à l’aéroport de Malaga ou à Grenade ; voir notre guide de la location de voiture. Garez-vous à l’entrée du village ou près des points de vue, pas dans les vieilles ruelles.
• En bus : quelques bus par jour relient Iznájar à Cordoue et aux villes de la Subbética, en plus de deux heures depuis Cordoue. Envisageable pour une ou deux nuits, pas pour une excursion à la journée.
• Iznájar s’intègre bien dans un road trip en Andalousie entre Cordoue et Grenade, ou en sortie à la journée depuis Malaga. Retrouvez-le sur notre carte de l’Andalousie.

Où dormir

Iznájar n’a pas de grands hôtels : la plupart des lits sont dans des maisons rurales, des appartements et de petits hôtels, souvent avec piscine et vue sur le lac. Les trois adresses ci-dessous avaient toutes une note d’au moins 8,5 sur Booking.com quand nous avons vérifié.

• Caserío de Iznájar : un hôtel avec restaurant juste à côté de la plage de Valdearenas, notre choix pour un séjour estival au bord de l’eau.
• Iznájar Suites : des appartements en bordure du village, à quelques minutes à pied du château, avec parking.
• Complejo Las Majadillas : un petit complexe rural de quelques chambres près du lac, à environ 15 minutes à pied de la plage.
• Plus d’options : maisons rurales et hôtels à Iznájar.

Questions fréquentes