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L’essentiel
Tarifa est une petite ville de surfeurs, décontractée, située à la pointe sud de l’Europe continentale, dans la province de Cadix, là où l’Atlantique rencontre la Méditerranée et où le Maroc n’est qu’à 14 km environ, de l’autre côté du détroit de Gibraltar. Elle est célèbre avant tout pour son vent, qui en a fait la capitale européenne du kitesurf et de la planche à voile et qui préserve ses longues plages sauvages.
- Pourquoi y aller : quelques-unes des plus belles plages d’Espagne, le kitesurf et la planche à voile, les baleines et les dauphins du détroit, une vieille ville fortifiée et le ferry pour Tanger.
- Temps nécessaire : une journée pour la ville et une plage ; deux à quatre jours pour ajouter Bolonia, une sortie en mer ou Tanger ; une semaine ou plus si vous venez faire du kite.
- Meilleure période : juin et septembre. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés.
- Accès : pas de train. En voiture, environ 1h15 depuis Cadix et 1h45 à 2h depuis Malaga ; des bus partent de Cadix, Séville, Malaga et Algésiras.
La vieille ville et le château
La vieille ville de Tarifa tient dans ses remparts médiévaux : un lacis de ruelles blanches, de petites places et de bars que l’on traverse en dix minutes. Entrez par la Puerta de Jerez, la principale porte conservée, et flânez jusqu’à l’Iglesia de San Mateo, l’église principale. La ville s’anime le soir, quand les plages se vident.
Le château de Guzmán el Bueno
Le château a été construit au Xe siècle par le califat de Cordoue, au bord du port. Il porte le nom d’Alonso Pérez de Guzmán, dit « Guzmán el Bueno », qui défendit Tarifa pour la Castille lors d’un siège en 1294. Selon la légende, les assiégeants retenaient son fils en otage et menaçaient de le tuer si la ville ne se rendait pas ; Guzmán jeta son propre poignard du haut des murs plutôt que de céder.
On parcourt aujourd’hui les remparts et les tours, avec vue sur le port, l’île et la côte africaine. L’entrée coûte quelques euros, la visite dure environ une heure, et le château est fermé certains jours de semaine. Tout près, le Mirador del Estrecho fait face aux montagnes du Maroc.
L’Isla de las Palomas et la Punta de Tarifa
Au sud du port, une digue mène à l’Isla de las Palomas (aussi appelée Isla de Tarifa). Son extrémité, la Punta de Tarifa, est le point le plus méridional de l’Europe continentale. Sur la digue, un panneau marque la rencontre des deux mers : la Méditerranée d’un côté, l’Atlantique de l’autre.
L’île fait partie du Parque Natural del Estrecho et c’est une zone militaire : l’accès est donc restreint. Vous pouvez longer la digue jusqu’au portail, mais pour entrer sur l’île il faut une visite guidée réservée à l’avance auprès du centre d’interprétation ou de l’office de tourisme, en donnant votre nom et votre numéro de pièce d’identité quelques jours avant. Les visites n’ont lieu que certains jours.
Les plus belles plages de Tarifa
Tarifa se trouve à l’extrémité sud de la Costa de la Luz. Les plages à l’ouest de la ville donnent sur l’Atlantique, adossées aux dunes et aux pinèdes, le long de la route N-340 vers Cadix : une voiture ou un vélo est bien utile.
| Plage | Depuis Tarifa | Idéale pour |
|---|---|---|
| Playa Chica | en ville, près de la digue | une baignade rapide près du centre |
| Los Lances | commence en bordure de ville | longues balades, kitesurf, couchers de soleil |
| Valdevaqueros | environ 10 km | kitesurf, la grande dune |
| Punta Paloma | environ 12 km | une plage plus calme après la dune |
| Bolonia | environ 25 minutes en voiture | la dune, les ruines romaines, la baignade |
Los Lances
La plage de la ville s’étire sur plusieurs kilomètres vers le nord-ouest, et une grande partie est un espace naturel protégé. Elle est large, plate et rarement bondée dès qu’on marche un peu, avec des écoles de kite et des paillotes plus loin.
Valdevaqueros, la dune et Punta Paloma
Valdevaqueros est le cœur du kite à Tarifa, une grande baie qui se couvre de voiles les jours de vent. À son extrémité nord, une immense dune monte de la plage jusqu’aux pins : grimpez-y au coucher du soleil pour la vue. Juste après, Punta Paloma est plus calme et plus spacieuse.
Bolonia et Baelo Claudia
À environ 25 minutes de Tarifa, Bolonia est l’une des plus belles plages d’Andalousie : une large baie aux eaux claires, un petit village et aucun immeuble. À son extrémité ouest, la dune de Bolonia, monument naturel protégé d’environ 30 mètres de haut, descend vers les pins. Restez sur les sentiers balisés.
Juste derrière la plage se trouvent les ruines de Baelo Claudia, une ville romaine enrichie par le poisson salé et le garum, la sauce de poisson dont raffolaient les Romains. On y voit le forum, des temples, la basilique, un théâtre et les usines de salaison au bord de la mer, avec un petit musée à l’entrée. L’entrée est gratuite pour les citoyens de l’UE (munissez-vous de votre carte d’identité ou de votre passeport) et très bon marché pour les autres. Le site est généralement fermé le lundi, avec des horaires réduits le dimanche.
Kitesurf et planche à voile
Tarifa possède l’une des côtes les plus ventées d’Europe, et les kitesurfeurs et véliplanchistes viennent du monde entier. Deux vents décident de tout :
- Le levante : le vent d’est, qui souffle de la Méditerranée à travers le détroit. Il est sec, chaud en été, souvent fort et en rafales, et peut souffler plusieurs jours d’affilée. Il soulève le sable sur les plages et convient aux pratiquants confirmés.
- Le poniente : le vent d’ouest, venu de l’Atlantique. Plus frais, plus humide, généralement plus modéré et régulier, il est plus adapté à l’apprentissage.
Des dizaines d’écoles de kite et de planche à voile sont installées le long de Los Lances et de Valdevaqueros. Un stage débutant se déroule en général sur deux ou trois jours, quelques heures par jour, matériel compris, et l’école choisit la plage en fonction du vent. Cours de kitesurf à Tarifa.
En été, les kites doivent rester à l’écart des zones de baignade sur les plages les plus fréquentées : suivez les drapeaux.
Observer les baleines et les dauphins dans le détroit
Le détroit de Gibraltar est l’un des meilleurs endroits d’Europe pour voir des baleines et des dauphins, et des bateaux partent du port de Tarifa pour des sorties d’environ deux à trois heures.
- Toute l’année : dauphins communs, dauphins bleu et blanc, grands dauphins et globicéphales.
- Du printemps au début de l’été : cachalots.
- Juillet et août : les meilleures chances de voir des orques, qui suivent le thon rouge.
La plupart des opérateurs sortent d’avril à octobre environ, et les sorties sont annulées quand le vent est trop fort. Observation des baleines et dauphins à Tarifa.
Excursion à Tanger
Depuis le port de Tarifa, des ferries rapides rejoignent Tanger, au Maroc, en une heure environ, et arrivent au port de la ville, à quelques minutes à pied de la médina. L’aller-retour dans la journée est donc facile.
- Passeport : il faut un passeport valide ; la carte d’identité ne suffit pas. Vérifiez la durée de validité exigée et les règles de visa selon votre nationalité avant de réserver.
- Par vos propres moyens : achetez un billet aller-retour et explorez la médina et la kasbah. Prévoyez du temps pour les contrôles aux frontières dans les deux sens.
- Excursion organisée : elle comprend en général le ferry, un guide et le déjeuner, et c’est l’option la plus simple pour une première visite. Excursion à Tanger depuis Tarifa.
En hiver, le Maroc est à la même heure que l’Espagne, mais en été il a une heure de retard : vérifiez bien l’horaire du ferry retour.
Quand partir
- Juin et septembre : il fait chaud et il y a moins de monde qu’en août. La mer est plus fraîche que côté Méditerranée.
- Juillet et août : chaud, animé et bondé, avec des hôtels chers. Réservez tôt.
- Printemps et automne : parfaits pour le kitesurf et l’observation des cétacés, et calmes.
- Hiver : doux, très tranquille en ville, et beaucoup de paillotes ferment.
Le vent peut souffler en toute saison. Les jours de fort levante, bronzer sur les plages exposées est désagréable : passez la journée dans la vieille ville, à Baelo Claudia ou à Vejer. Consultez notre guide quand partir en Andalousie.
Comment aller à Tarifa
Il n’y a pas de train jusqu’à Tarifa. La gare la plus proche est celle d’Algésiras, à environ 30 minutes.
| Depuis | Voiture | Bus |
|---|---|---|
| Cadix | environ 1h15 | environ 1h30 à 2h, plusieurs par jour |
| Séville | environ 2h15 | environ 3h, quelques-uns par jour |
| Malaga | environ 1h45 à 2h | environ 2h30 à 2h45, quelques-uns par jour |
| Algésiras | environ 30 min | environ 30 à 45 min, fréquents |
| Gibraltar | environ 45 min (plus la frontière) | via La Línea et Algésiras |
- En voiture : la meilleure solution, car les plages, Bolonia et les villages sont dispersés le long de la côte. Prenez une voiture à l’aéroport de Malaga ou à l’aéroport de Séville, et lisez notre guide de la location de voiture en Andalousie. En été, se garer en ville et près des plages est difficile.
- En bus : des bus directs relient Cadix, Séville et Malaga, et des bus fréquents Algésiras. Comparez les horaires : Séville-Tarifa en bus.
- En avion : les aéroports les plus proches sont Gibraltar, Jerez, Malaga et Séville.
Où dormir à Tarifa
Choisissez entre la vieille ville, pour les restaurants, l’ambiance du soir et le port (Tanger, sorties en mer), et la côte le long de la N-340, près des spots de kite, où une voiture est indispensable.
- Hotel Misiana : un petit hôtel de charme dans la vieille ville, près du port.
- Hurricane Hotel : un hôtel établi de longue date, avec jardins et piscine, sur la route côtière, au bord de la mer à quelques kilomètres de la ville.
- Beach Hotel Dos Mares : sur la plage de Los Lances, avec une école de kite et de planche à voile.
- Plus d’options : hôtels dans la vieille ville de Tarifa.
Aux alentours : Vejer, Zahara et Gibraltar
- Vejer de la Frontera : l’un des plus beaux villages blancs d’Andalousie, perché sur une colline à environ 45 minutes au nord-ouest. Voir notre guide des villages blancs.
- Zahara de los Atunes : un village de pêcheurs avec une longue plage et de bons restaurants de thon, à environ 35 à 40 minutes.
- Gibraltar : le territoire britannique est à environ 45 minutes à l’est. Prenez votre passeport ou votre carte d’identité pour la frontière. Voir notre guide de Gibraltar.
- Cadix : à environ 1h15 au nord. Voir notre guide de Cadix.
Tarifa s’intègre bien dans un circuit plus long dans le sud : voir notre road trip en Andalousie et que faire en Andalousie.
Questions fréquentes
Tarifa vaut-elle le détour ?
Oui, si vous aimez la plage et le plein air : des plages sauvages, une vieille ville animée, des baleines, des ruines romaines et le Maroc. Si vous cherchez une mer calme et sans vent, la côte méditerranéenne vous conviendra mieux.
Combien de jours faut-il à Tarifa ?
Une journée suffit pour la vieille ville et une plage. Deux à quatre jours permettent d’ajouter Bolonia, une sortie pour voir les cétacés et Tanger. Les kitesurfeurs restent souvent une semaine ou plus.
Y a-t-il toujours du vent à Tarifa ?
Pas toujours, mais il y a du vent presque tous les jours, et il est souvent fort. Le levante (vent d’est) est le plus violent et peut durer plusieurs jours ; le poniente (vent d’ouest) est plus doux.
Peut-on aller au Maroc depuis Tarifa pour la journée ?
Oui. Le ferry pour Tanger met environ une heure, et vous pouvez y aller seul ou en excursion organisée. Il faut un passeport valide.
Peut-on visiter l’Isla de las Palomas ?
Uniquement en visite guidée réservée à l’avance, car l’île est un espace naturel protégé et une zone militaire. Sans réservation, vous pouvez longer la digue jusqu’au portail.