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L’essentiel
Le Cabo de Gata, c’est le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar, à environ 40 minutes à l’est d’Almería : une côte volcanique de falaises, de collines sombres et de villages blancs, avec certaines des plages les moins bétonnées de la Méditerranée. C’est l’un des coins les plus secs d’Europe : attendez-vous à des collines nues, presque désertiques, et à une mer très claire.
- Plus belles plages : Mónsul, Genoveses et les criques du Barronal près de San José ; la Playa de los Muertos près de Carboneras ; la Cala de San Pedro et la Cala de Enmedio, accessibles uniquement à pied ou en bateau.
- Règle estivale : de fin juin à fin septembre, l’accès en voiture aux plages à l’ouest de San José (de Genoveses à Cala Carbón) est limité. Nous conseillons d’arriver avant 9h environ ou de prendre la navette depuis San José.
- Notre choix de base : San José pour les plages du sud ; Agua Amarga ou Las Negras pour le nord.
- Temps nécessaire : une longue journée pour un aperçu ; trois à cinq nuits, c’est ce que nous conseillons.
- Il vous faut une voiture. Les bus depuis Almería desservent San José quelques fois par jour, et guère plus.
Le parc naturel
Le parc couvre la côte depuis la sortie d’Almería jusqu’à Agua Amarga, plus une bande de mer. Il est formé des restes de volcans entrés en éruption il y a des millions d’années, d’où les roches noires et rouges, les orgues de lave et les récifs au large du phare. C’est le premier parc d’Andalousie à avoir protégé ensemble la terre et la mer, et c’est aussi une réserve de biosphère et un géoparc mondial de l’UNESCO.
On lit souvent que c’est « l’endroit le plus sec d’Europe ». Au phare, il ne tombe qu’environ 150 à 200 mm de pluie par an, parmi les valeurs les plus basses d’Europe continentale, même si quelques autres lieux du sud-est de l’Espagne revendiquent le même titre. Concrètement : peu d’ombre, un soleil fort et des champs d’agaves, de palmiers nains et de figuiers de Barbarie. Après un hiver pluvieux, les collines verdissent brièvement et fleurissent au printemps.
Les plages
La plupart des plages n’ont aucun service. Nous conseillons d’apporter de l’eau, de l’ombre et à manger, et de remporter vos déchets.
| Plage | Type | Comment y aller | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Genoveses | Grande plage de sable doré, peu profonde | Piste depuis San José, 1,5 km ; navette en été | Les familles |
| Barronal et ses criques | Criques de sable entre les deux | Courte marche depuis l’arrêt Barronal | Baignade plus calme, naturisme toléré |
| Mónsul | Sable, dune et roches volcaniques | Piste, environ 4 km depuis San José ; navette en été | La vue emblématique |
| Cala de Enmedio | Petite crique de sable, rochers blancs | 30 à 40 min à pied depuis Agua Amarga | Le snorkeling |
| Playa de los Muertos | Longue plage de galets clairs, eau turquoise | Sentier raide de 15 à 20 min depuis la route | L’eau limpide |
| Los Escullos | Sable au pied d’une dune fossile et d’un fort | En voiture, stationnement facile | La simplicité, avec un bar |
| Playazo de Rodalquilar | Large baie de sable | Piste depuis la route de Rodalquilar | L’espace, sans la foule |
| Agua Amarga | Plage de village | Dans le village | Services et restaurants |
| Cala de San Pedro | Crique avec une source et une petite communauté hippie | Environ 1 h à pied depuis Las Negras, ou bateau-taxi | L’aventure |
Mónsul, Genoveses et les criques du Barronal
Ce trio est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent. Genoveses est une longue baie peu profonde bordée d’eucalyptus et de dunes, idéale pour les enfants. Mónsul est plus petite et plus spectaculaire, avec une grande dune à une extrémité et le rocher en forme de vague que vous reconnaîtrez peut-être d’Indiana Jones et la Dernière Croisade. Entre les deux, les criques du Barronal sont plus tranquilles, et certaines sont fréquentées par les naturistes. Plus loin, Media Luna et Cala Carbón sont plus petites et plus caillouteuses.
Toutes sont accessibles depuis San José par une piste. Piétons et cyclistes l’empruntent librement toute l’année : environ 1,5 km jusqu’à Genoveses et 4 km jusqu’à Mónsul, sans ombre.
Accès à Mónsul et Genoveses en été
Chaque été, le parc limite les voitures sur cette piste. En 2026, la règle s’appliquait du 20 juin au 27 septembre. En pratique :
- Les parkings près des plages accueillent quelques centaines de voitures et coûtent environ 5 à 6 € la journée. Quand ils sont pleins, une barrière se ferme et ne laisse entrer une voiture que lorsqu’une autre sort. La nuit, la piste est fermée aux véhicules, ce qui empêche les camping-cars de s’y installer.
- Nous conseillons d’arriver avant 9h environ en juillet et en août si vous voulez y aller en voiture.
- Une navette part de San José à peu près toutes les heures, du milieu de matinée au début de soirée, pour un ou deux euros le trajet, avec des arrêts à Genoveses, Barronal, Mónsul, Media Luna et Cala Carbón. Les billets s’achètent à l’office de tourisme, dans la rue principale de San José. Elle se remplit aux heures de pointe : prévoyez de la marge.
Les dates et les tarifs sont fixés chaque année : vérifiez avant de partir.
La Playa de los Muertos
Près de Carboneras, à l’extrémité nord du parc, c’est une longue courbe de galets clairs baignée d’une eau turquoise d’une limpidité extraordinaire. Garez-vous au bord de la route entre Carboneras et Agua Amarga (payant en juillet et en août) et descendez par un sentier raide d’environ 15 à 20 minutes. La remontée en pleine chaleur est la partie difficile. Pas d’ombre, pas de bar et, la plupart du temps, pas de maître-nageur.
Les criques du nord
Depuis Agua Amarga, un sentier côtier franchit le promontoire jusqu’à la Cala de Enmedio, une petite crique de sable encadrée de rochers blancs polis par les vagues, en 30 à 40 minutes environ. Depuis Las Negras, un sentier d’environ une heure longe les falaises jusqu’à la Cala de San Pedro, sans route d’accès, avec une source d’eau douce, les ruines d’un château et une petite communauté qui vit sous des tentes et dans des cabanes. En été, un bateau-taxi y va depuis la plage de Las Negras en une dizaine de minutes.
Les villages
- San José : le village principal et la meilleure base, avec une plage de sable, un port de plaisance, la plupart des hôtels et des restaurants, l’office de tourisme et les sorties en bateau et en kayak. Très fréquenté en août.
- La Isleta del Moro : un minuscule village de pêcheurs sur une pointe rocheuse, avec deux ou trois restaurants de poisson et un bon spot de snorkeling.
- Los Escullos : une plage et quelques maisons à côté du Castillo de San Felipe, du XVIIIe siècle, bâti sur une dune fossile pour se protéger des pirates.
- Rodalquilar : un ancien village de mines d’or. Les ruines des installations minières, sur la colline au-dessus, se visitent à pied, et la Casa de los Volcanes, un écomusée installé dans les anciens bâtiments de la mine, explique les volcans et l’histoire minière (le matin seulement, fermé le lundi).
- Las Negras : décontracté, avec une plage volcanique sombre et un passé hippie. Point de départ du sentier et du bateau pour la Cala de San Pedro.
- Agua Amarga : le village le plus chic, à l’extrémité nord, avec une plage de sable et quelques-uns des meilleurs petits hôtels.
- Níjar : un village blanc perché dans l’arrière-pays, à environ 30 minutes de San José, connu pour sa céramique émaillée verte et bleue et ses jarapas, des tapis colorés tissés de chiffons.
Le phare, les salines et les flamants roses
Du côté ouest du parc, la route d’Almería passe par le village de Cabo de Gata (San Miguel de Cabo de Gata) et sa longue plage, puis longe les salinas, des marais salants en activité qui attirent les flamants roses et de nombreux autres oiseaux d’eau. Des observatoires et des points de vue jalonnent la route ; nous conseillons d’emporter des jumelles. Les flamants sont généralement présents une grande partie de l’année.
La route s’arrête au Faro de Cabo de Gata, un phare des années 1860. Depuis le belvédère en contrebas, on voit l’Arrecife de las Sirenas, des récifs volcaniques déchiquetés qui sortent de la mer. Le nom vient des phoques moines qui vivaient ici autrefois et que les marins prenaient pour des sirènes. Une route plus étroite continue vers la tour de Vela Blanca, avec une circulation limitée car elle traverse une zone de réserve ; de là, les randonneurs peuvent poursuivre jusqu’à Mónsul et San José.
Randonnée, snorkeling, kayak et bateau
- Randonnée : un sentier côtier parcourt presque tout le parc ; les courts tronçons vers les plages citées plus haut sont les plus beaux. Nous éviterions le milieu de la journée de juin à septembre.
- Snorkeling : l’eau est claire et le parc protège de vastes herbiers de posidonie. Nous conseillons les rochers de La Isleta del Moro, de Los Escullos, de la Cala de Enmedio et les extrémités de Mónsul.
- Kayak : des sorties guidées partent de San José, Las Negras et La Isleta vers des grottes et des criques inaccessibles par la terre : sorties en kayak au Cabo de Gata. En été, les groupes de plus de cinq kayaks ou embarcations similaires ont besoin d’une autorisation : passez donc par un prestataire.
- Sorties en bateau : depuis San José et Las Negras, généralement 2 à 3 heures avec un arrêt baignade : sorties en bateau au Cabo de Gata.
Où dormir
San José offre le plus de choix ; Agua Amarga est plus calme et un peu plus haut de gamme. Les hôtels ci-dessous avaient une note de 8,5 ou plus sur Booking.com lors de notre vérification.
- Hotel MC San José : un petit hôtel à San José, à quelques pas de la plage et de la navette. Note : 8,8.
- Cortijo El Sotillo : un hôtel de campagne dans une ancienne ferme, juste à la sortie de San José, pratique pour rejoindre Genoveses et Mónsul en voiture. Note : 8,8.
- miKasa Agua Amarga & Spa : un boutique-hôtel avec spa à Agua Amarga, à quelques pas de la plage. Note : 9,3.
- Hotel Senderos : un petit hôtel dans le village d’Agua Amarga. Note : 9,1.
- Plus d’options : hôtels à San José et hôtels à Agua Amarga. Une grande partie de l’offre est en location de vacances, et le mois d’août se réserve des mois à l’avance.
Quand partir
La mer est la plus chaude de juillet à septembre. Moyennes sur la côte d’Almería :
| Mois | Mer | Air (max.) | À quoi s’attendre |
|---|---|---|---|
| Mai | environ 18 °C | environ 24 °C | Fleurs, plages désertes, baignade fraîche |
| Juin | environ 21 °C | environ 28 °C | Bien à tous points de vue, plus de monde dès fin juin |
| Juillet–août | 24 à 25 °C | 30 à 31 °C | Chaud, bondé, accès en voiture limité |
| Septembre | environ 24 °C | environ 28 °C | Le meilleur mois pour se baigner |
| Octobre | environ 21 °C | environ 25 °C | Mer chaude, villages tranquilles |
Nous éviterions août, si vous le pouvez : juin et septembre offrent les mêmes plages avec bien moins de monde. En hiver, le parc se prête bien à la randonnée, mais beaucoup de restaurants ferment. Voir aussi quand partir en Andalousie.
Comment y aller et se déplacer
| Depuis | Voiture | Bus |
|---|---|---|
| Almería (ville) | environ 40 min jusqu’à San José | quelques bus par jour jusqu’à San José (Autocares Bernardo), environ 1 h |
| Aéroport d’Almería | environ 35 min | via Almería |
| Mojácar | environ 40 min jusqu’à Agua Amarga, 1 h 15 jusqu’à San José | peu pratique |
| Grenade | environ 2 h 30 | via Almería |
- En voiture : c’est la meilleure façon de découvrir le parc. Les villages sont reliés par des routes qui font des boucles dans l’arrière-pays : comptez environ 40 minutes de San José à Agua Amarga. Nous conseillons de prendre une voiture à l’aéroport : location de voiture à l’aéroport d’Almería, et lisez notre guide de la location de voiture.
- En bus : des bus partent de la gare routière et ferroviaire d’Almería pour San José quelques fois par jour, moins le week-end. Les autres villages sont peu ou pas desservis.
À notre avis, le Cabo de Gata est une belle dernière étape pour un road trip en Andalousie qui file vers l’est depuis Grenade, et se combine bien avec Mojácar, plus au nord. Pour d’autres idées, voir les plus beaux endroits d’Andalousie.
Questions fréquentes
Quelle est la plus belle plage du Cabo de Gata ?
Mónsul est la plus célèbre, avec sa dune et ses roches volcaniques, et nous trouvons Genoveses la meilleure pour les familles. Pour l’eau la plus limpide, difficile de battre la Playa de los Muertos, près de Carboneras.
Peut-on aller en voiture à Mónsul et Genoveses en été ?
Oui, mais seulement jusqu’à ce que les parkings soient pleins. De fin juin à fin septembre, une barrière limite le nombre de voitures : arrivez avant 9h environ ou prenez la navette depuis San José.
Comment aller à la Playa de los Muertos ?
Garez-vous sur le parking de la route entre Carboneras et Agua Amarga, puis descendez par un sentier raide d’environ 15 à 20 minutes. Le stationnement est payant en juillet et en août.
Où dormir au Cabo de Gata ?
Nous choisirions San José comme base pour les plages du sud : elle a le plus d’hôtels et de restaurants. Agua Amarga et Las Negras sont plus calmes et plus proches de la Playa de los Muertos et des criques du nord.
Peut-on visiter le Cabo de Gata sans voiture ?
En partie seulement. Les bus depuis Almería desservent San José quelques fois par jour, et de là, la navette d’été rejoint Genoveses et Mónsul. Pour le phare, les villages du nord et les autres plages, il vous faut une voiture ou une excursion.