Huelva: Doñana, i luoghi di Colombo, Aracena e le spiagge

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In breve

Huelva è la provincia più occidentale dell’Andalusia, tra Siviglia e il confine con il Portogallo. Non è una terra di grandi monumenti. Ci si viene per Doñana, una delle zone umide più importanti d’Europa, per i luoghi di Colombo, da dove partì il viaggio del 1492, per le colline verdi e i paesi del prosciutto della Sierra de Aracena, per i paesaggi rossi delle miniere di Riotinto e per oltre 120 km di lunghe spiagge atlantiche di sabbia.

• Per chi è adatta: amanti della natura e del birdwatching, escursionisti, appassionati di cucina e famiglie che cercano una vacanza al mare spagnola più che una località internazionale. Meno per chi viene per la prima volta e vuole le grandi città e i monumenti famosi.
• Tempo necessario: una gita in giornata da Siviglia basta per una zona (Doñana, Aracena o i luoghi di Colombo). Con tre-cinque giorni si combinano la costa, Doñana e la sierra.
• Come arrivare: Siviglia è a circa un’ora di auto, e anche l’aeroporto di Faro, in Portogallo, è a circa un’ora. Huelva non ha un aeroporto suo e, per vedere la provincia, l’auto è davvero indispensabile.

Huelva in sintesi: cosa vedere

Il Parco Nazionale di Doñana

Doñana è un’immensa area protetta di paludi, pinete e sugherete, dune mobili e spiagge deserte dove il Guadalquivir sfocia in mare. È Patrimonio dell’Umanità UNESCO e una tappa per centinaia di migliaia di uccelli migratori. Gran parte del parco nazionale vero e proprio è chiusa ai visitatori indipendenti: il cuore si vede con un tour guidato, i margini dai centri visitatori e dai loro sentieri.

Come visitare Doñana

• Centri visitatori (gratis): El Acebuche, a circa 4 km da Matalascañas, è il centro principale, con una mostra e una passerella che porta a capanni di osservazione su piccole lagune. La Rocina, appena fuori El Rocío, ha il sentiero del Charco de la Boca (circa 3,8 km di percorsi pianeggianti) con capanni per il birdwatching sul torrente, e poco lontano c’è il Palacio del Acebrón, una casa di metà Novecento nel bosco con un breve sentiero intorno al lago. Il centro José Antonio Valverde si affaccia sulla palude aperta a nord; offre uno dei migliori punti di birdwatching del parco, ma ci si arriva su lunghe strade sterrate.
• Tour in 4x4 da El Acebuche: il percorso ufficiale, gestito da una cooperativa locale, attraversa circa 70 km di spiaggia, dune, boschi e palude in circa quattro ore, su fuoristrada-bus con guida. Costa circa 35 € a persona. Di solito ci sono due partenze al giorno, la mattina presto e il pomeriggio, e un giorno a settimana senza tour. Consigliamo di prenotare in anticipo sul sito dell’operatore o per telefono: i posti sono limitati e in primavera e a Pasqua si esauriscono.
• Tour in 4x4 da El Rocío: diversi operatori propongono tour di circa quattro ore nella palude e nei boschi a nord del parco, da circa 30 € a persona. Sono incentrati sulla palude e sugli uccelli e non arrivano alla spiaggia.
• Il battello da Sanlúcar de Barrameda: il Real Fernando parte da Bajo de Guía, in provincia di Cadice, e risale il Guadalquivir lungo il margine del parco, con una breve passeggiata sulla riva opposta. Esiste anche un’opzione combinata battello più 4x4. Per orari e prezzi leggete la nostra guida a Sanlúcar de Barrameda.
• Da Siviglia: un tour di un’intera giornata vi risparmia la guida e di solito combina El Rocío, una passeggiata a La Rocina e un giro in 4x4: tour di Doñana da Siviglia.

Cosa si vede e quando andare

In una buona giornata: fenicotteri, spatole, aironi e cicogne, cervi e daini, cinghiali e, con un po’ di fortuna, un’aquila imperiale iberica. Doñana è uno degli ultimi rifugi della lince pardina, ma avvistarla è raro. Le stagioni migliori sono la primavera (da marzo a maggio), quando le paludi sono piene e gli uccelli nidificano, e l’autunno e l’inverno, quando arrivano oche e anatre dal nord Europa. A fine estate la palude è spesso secca e polverosa e gli animali sono più difficili da trovare. Vi consigliamo di portare un binocolo, acqua e repellente per insetti.

El Rocío

El Rocío sembra un set cinematografico: strade di sabbia invece dell’asfalto, sbarre per legare i cavalli, case basse e bianche con verande e la grande e bianca Ermita del Rocío affacciata sulla palude. Dalla passeggiata davanti al paese si vedono spesso fenicotteri e cavalli che pascolano nell’acqua. Quasi tutte le case appartengono a confraternite religiose (hermandades) e restano chiuse per gran parte dell’anno.

Una volta all’anno, a Pentecoste, circa un milione di persone arriva a piedi, a cavallo e su carri decorati per la Romería del Rocío, uno dei più grandi pellegrinaggi di Spagna. Il momento culminante è quando l’immagine della Vergine esce dal santuario nelle prime ore del lunedì di Pentecoste. Nel 2027 la domenica di Pentecoste cade il 16 maggio. È uno spettacolo straordinario, ma il paese è stracolmo, i letti si prenotano con un anno di anticipo e i tour di Doñana non si fanno. Fuori dal pellegrinaggio il paese è tranquillo ed è, secondo noi, una buona base.

I luoghi di Colombo

Cristoforo Colombo salpò da Palos de la Frontera, sull’estuario del Río Tinto, il 3 agosto 1492. I luoghi legati al viaggio sono vicini tra loro, a 15–20 minuti dalla città di Huelva, e si visitano facilmente in mezza giornata.

• Monasterio de La Rábida: il piccolo monastero francescano dove Colombo soggiornò e dove i frati lo aiutarono a ottenere l’appoggio dei Re Cattolici. Ha un chiostro mudéjar, una cappella e una sala con i murales del 1930 di Daniel Vázquez Díaz che raccontano il viaggio. L’ingresso costa circa 3 €, con audioguida. Chiuso il lunedì.
• Muelle de las Carabelas: a pochi minuti a piedi sotto il monastero, le repliche a grandezza naturale della Santa María, della Pinta e della Niña, su cui si può salire, con un piccolo museo e un breve filmato. Circa 3,60 €. Chiuso il lunedì. Per noi è la tappa migliore con i bambini.
• Palos de la Frontera: il paese che fornì i fratelli Pinzón e molti membri degli equipaggi. Nella chiesa di San Jorge fu letto l’ordine reale di fornire le navi, e al pozzo medievale della Fontanilla le navi fecero rifornimento d’acqua.
• Moguer: un grazioso paese bianco qualche chilometro più in là, da cui provenivano alcuni dei marinai. È noto soprattutto come patria del poeta Juan Ramón Jiménez, premio Nobel nel 1956 e autore di Platero y yo (Platero e io), la cui casa oggi è la Casa Museo Zenobia y Juan Ramón Jiménez. Qui c’è anche il convento di Santa Clara, dove si dice che Colombo abbia pregato al ritorno dal primo viaggio.

La Rábida e il Muelle chiudono entrambi il lunedì: programmate i luoghi di Colombo per un altro giorno.

La città di Huelva

Il capoluogo è una città portuale e industriale, non una meta di grande interesse, e la maggior parte dei visitatori si limita a passarci. Se avete qualche ora:

• Barrio Reina Victoria: il “quartiere inglese”, un rione di villette a schiera in stile britannico costruito per i lavoratori della Rio Tinto Company all’inizio del Novecento.
• Recreativo de Huelva: fondato dagli inglesi nel 1889, è la squadra di calcio più antica di Spagna, e la città si presenta come la culla del calcio spagnolo.
• Monumento a la Fe Descubridora: un alto monumento a Colombo a Punta del Sebo, dove si incontrano i fiumi Tinto e Odiel, dono degli Stati Uniti nel 1929. Si vede dalla strada per La Rábida.
• Cucina: la città è un buon posto per assaggiare i gamberi bianchi locali e il choco (seppia) fritto nei bar di tapas del centro.

La Sierra de Aracena

Nel nord della provincia, a circa 1 h 15 da Siviglia, il parco naturale della Sierra de Aracena y Picos de Aroche è una sorpresa per chi immagina l’Andalusia arida: colline ondulate di querce da sughero, boschi di castagni, ruscelli e paesi di pietra, con serate fresche anche d’estate.

• Gruta de las Maravillas: una grotta proprio sotto la cittadina di Aracena, che si visita con tour guidati di circa 50 minuti tra laghetti e foreste di stalattiti. L’ingresso costa circa 12,50 €, un po’ di più d’estate. Il numero di visitatori al giorno è limitato, quindi vi consigliamo di comprare i biglietti online in anticipo nei fine settimana e nei periodi di vacanza.
• Il castello di Aracena: i ruderi di un castello medievale sulla collina sopra il paese, con accanto la chiesa gotica del Priorato e vista sulla sierra.
• Jabugo e il prosciutto: la sierra è la patria del jamón de Jabugo, il prosciutto iberico di ghianda dei maiali che vivono allo stato brado nei boschi di querce. Il paese di Jabugo è pieno di essiccatoi (secaderos) e diversi produttori propongono visite e degustazioni.
• Paesi da percorrere a piedi: Alájar, sotto la rocca della Peña de Arias Montano, Linares de la Sierra, con i mosaici di ciottoli davanti alle porte di casa, Castaño del Robledo e Fuenteheridos sono collegati da vecchie mulattiere, che permettono facili passeggiate da una a tre ore dall’uno all’altro. Almonaster la Real ha una piccola moschea del X secolo sulla collina sopra il paese.

Per una gita in giornata senza auto, alcuni tour combinano Aracena e Riotinto: tour di Aracena e Riotinto da Siviglia.

Minas de Riotinto

A circa 35 minuti a sud di Aracena, le miniere di Riotinto sono sfruttate da migliaia di anni e dal 1873 furono gestite da una compagnia britannica. Il fiume scorre rosso e arancione per i minerali disciolti nell’acqua, un paesaggio così strano che gli scienziati lo studiano per capire le condizioni su Marte.

Il Parque Minero de Riotinto comprende un museo minerario, una casa vittoriana ricostruita (Casa 21) nel vecchio quartiere britannico di Bellavista, la miniera a cielo aperto di Peña de Hierro e l’enorme cratere della Corta Atalaya. Il pezzo forte è il trenino minerario turistico, che viaggia su vecchie carrozze per circa 22 km (andata e ritorno) lungo il fiume rosso. I biglietti si vendono a pacchetti: il solo museo costa circa 5 €, museo e treno circa 12 €, e tutte le sezioni insieme poco di più. Basta mezza giornata. Controllate in anticipo gli orari del treno e prenotate nei fine settimana.

Le spiagge di Huelva

La costa di Huelva, parte della Costa de la Luz, è un’unica lunga linea di sabbia, dune e pinete da Doñana al confine portoghese. È più tranquilla e meno ventosa della costa intorno a Tarifa e d’estate è frequentata soprattutto da famiglie spagnole di Siviglia e Huelva.

• Vicino a Mazagón, alla spiaggia di Cuesta Maneli si arriva con una passerella tra i pini che porta a un tratto di sabbia selvaggio sotto le falesie dell’Asperillo.
• La Flecha del Rompido è una lingua di sabbia lunga diversi chilometri, raggiungibile d’estate con una piccola barca da El Rompido; non ha edifici né servizi.
• Matalascañas è il posto giusto per Doñana: la sua spiaggia prosegue a sud dentro il parco nazionale, chilometri di sabbia deserta senza servizi.

Cosa mangiare e bere

• Gambas de Huelva: i gamberi bianchi della costa di Huelva, semplicemente bolliti, tra i più pregiati di Spagna.
• Jamón de Jabugo: il prosciutto iberico di ghianda della sierra, da assaggiare ad Aracena o a Jabugo.
• Fragole: Huelva produce la maggior parte delle fragole spagnole; la stagione va più o meno da fine inverno all’inizio dell’estate.
• Choco: la seppia, fritta o in umido con le fave (choco con habas). Gli abitanti di Huelva sono soprannominati choqueros.
• Da provare anche: la mojama (tonno essiccato) di Isla Cristina, le telline (coquinas) della costa e i vini del Condado de Huelva, tra cui il vino dolce all’arancia (vino naranja).

Quando andare

Secondo noi la primavera (da marzo a maggio) è il periodo migliore per la maggior parte dei visitatori: Doñana dà il meglio di sé, la sierra è verde e fiorita, e fa caldo ma non troppo. Anche l’autunno (ottobre e novembre) va bene, con funghi e castagne nella sierra e i primi uccelli svernanti a Doñana. L’estate è la stagione del mare: a luglio e agosto la costa è vivace e piena di famiglie spagnole, mentre all’interno fa molto caldo, tranne che nella sierra. L’inverno è mite sulla costa e freddo nella sierra, con molti hotel al mare chiusi ma un ottimo birdwatching a Doñana. Vi consigliamo di evitare El Rocío e Doñana nel fine settimana di Pentecoste, a meno che non ci andiate per il pellegrinaggio. Leggete il periodo migliore per visitare l’Andalusia.

Come arrivare a Huelva

• In aereo: Huelva non ha un aeroporto. I più vicini sono Siviglia e Faro, in Portogallo. Secondo noi Faro è la scelta migliore per le spiagge occidentali (Ayamonte, Isla Cristina), Siviglia per Doñana, la sierra e i luoghi di Colombo. Leggete la nostra guida da Siviglia a Faro.
• In treno o in autobus: i treni collegano Siviglia alla città di Huelva (da Siviglia a Huelva), e gli autobus Damas collegano Siviglia e Huelva con le località di mare, El Rocío e Aracena. Vanno bene per una sola base, non per girare. Per orari e stazioni, vedi da Huelva a Siviglia e ritorno.
• In auto: in questa provincia serve. Le attrazioni sono sparse, e i paesi della sierra, i centri visitatori di Doñana e i luoghi di Colombo sono mal serviti dagli autobus. Confrontate il noleggio auto all’aeroporto di Siviglia o il noleggio auto all’aeroporto di Faro, e leggete la nostra guida al noleggio auto (se attraversate il confine si paga un supplemento per la riconsegna in un’altra sede).

Ricordate che non c’è una strada che attraversa Doñana: da Sanlúcar de Barrameda o da Jerez a Matalascañas bisogna fare il giro passando per Siviglia. Per inserire Huelva in un itinerario più lungo, leggete il nostro itinerario on the road in Andalusia.

Dove dormire

• El Rocío: Hotel La Malvasía è un piccolo hotel in una casa tradizionale ai margini della palude, con vista sugli uccelli da alcune camere. Altre opzioni: hotel a El Rocío.
• Mazagón: il Parador de Mazagón si trova in una pineta sulle falesie sopra la spiaggia, a circa mezz’ora sia da Doñana sia da La Rábida.
• Aracena: l’Hotel Convento Aracena è un ex convento in paese, con piscina e spa, a pochi passi dalle grotte. Altre opzioni: hotel ad Aracena.
• Alájar: Finca La Fronda è una piccola casa di campagna sulle colline vicino ad Alájar, per un soggiorno tranquillo tra i sentieri.

Per tre o quattro giorni consigliamo due notti vicino a Doñana o sulla costa (El Rocío o Mazagón), poi una o due ad Aracena, con Riotinto lungo la strada. Huelva si presta anche a una serie di gite in giornata da Siviglia: leggete le gite in giornata da Siviglia e la nostra guida di Siviglia.

Domande frequenti