Huelva: Doñana, de plekken van Columbus, Aracena en de stranden

Sommige links op deze pagina zijn affiliate links. Als je via deze links boekt, ontvangen wij mogelijk een commissie, zonder extra kosten voor jou.

Het korte antwoord

Huelva is de meest westelijke provincie van Andalusië, tussen Sevilla en de Portugese grens. Je komt er niet voor grote monumenten. Je komt voor Doñana, een van de belangrijkste wetlands van Europa, de plekken van Columbus waar de reis van 1492 begon, de groene heuvels en hamdorpen van de Sierra de Aracena, de rode landschappen van de mijnen van Riotinto, en meer dan 120 km lange Atlantische zandstranden.

• Voor wie: natuurliefhebbers en vogelaars, wandelaars, lekkere-etenreizigers en gezinnen die een Spaanse strandvakantie willen in plaats van een internationale badplaats. Minder voor wie voor het eerst naar Andalusië gaat en de grote steden en beroemde monumenten wil zien.
• Hoeveel tijd: met een dagtrip vanuit Sevilla zie je één gebied (Doñana, Aracena of de plekken van Columbus). Met drie tot vijf dagen combineer je de kust, Doñana en de sierra.
• Erheen: Sevilla ligt op ongeveer een uur rijden, en het vliegveld van Faro in Portugal ook. Huelva heeft geen eigen vliegveld, en je hebt echt een auto nodig om de provincie te zien.

De bezienswaardigheden van Huelva in één oogopslag

Nationaal park Doñana

Doñana is een enorm beschermd gebied van moerassen, pijnbomen- en kurkeikenbossen, wandelende duinen en leeg strand waar de Guadalquivir de zee bereikt. Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een tussenstop voor honderdduizenden trekvogels. Het grootste deel van het nationaal park zelf is niet op eigen houtje te bezoeken: het hart zie je tijdens een rondleiding met gids, de randen vanuit de bezoekerscentra en hun wandelpaden.

Hoe je Doñana kunt bezoeken

• Bezoekerscentra (gratis): El Acebuche, ongeveer 4 km van Matalascañas, is het hoofdcentrum, met een tentoonstelling en een vlonderpad naar vogelkijkhutten bij kleine lagunes. La Rocina, net buiten El Rocío, heeft het wandelpad Charco de la Boca (ongeveer 3,8 km vlakke paden) met vogelkijkhutten aan de beek, en vlakbij ligt het Palacio del Acebrón, een huis uit het midden van de 20e eeuw in het bos, met een kort pad langs het meer. Het centrum José Antonio Valverde kijkt uit over het open moeras in het noorden; hier zie je een van de beste vogelplekken van het park, maar je komt er alleen over lange onverharde wegen.
• 4x4-tours vanaf El Acebuche: de officiële route, georganiseerd door een lokale coöperatie, rijdt in ongeveer vier uur zo’n 70 km over strand, duinen, bos en moeras, in terreinbussen met een gids. Het kost ongeveer € 35 per volwassene. Er zijn meestal twee vertrekken per dag, vroeg in de ochtend en ’s middags, en één dag per week zonder tours. Boek van tevoren op de website van de organisator of telefonisch: de plaatsen zijn beperkt en in het voorjaar en met Pasen snel vol.
• 4x4-tours vanaf El Rocío: verschillende organisatoren rijden tours van ongeveer vier uur door het moeras en de bossen ten noorden van het park, vanaf ongeveer € 30 per volwassene. Die draaien om het moeras en de vogels en komen niet op het strand.
• De boot vanuit Sanlúcar de Barrameda: de Real Fernando vaart vanaf Bajo de Guía, in de provincie Cádiz, de Guadalquivir op langs de rand van het park, met een korte wandeling aan de overkant. Er is ook een combinatie van boot en 4x4. Zie onze gids voor Sanlúcar de Barrameda voor tijden en prijzen.
• Vanuit Sevilla: een dagtour scheelt je het rijden en combineert meestal El Rocío, een wandeling bij La Rocina en een 4x4-tocht: tours naar Doñana vanuit Sevilla.

Wat je ziet, en wanneer je gaat

Op een goede dag: flamingo’s, lepelaars, reigers en ooievaars, edelherten en damherten, wilde zwijnen, en met geluk een Spaanse keizerarend. Doñana is een van de laatste toevluchtsoorden van de Iberische lynx, maar die zie je zelden. De beste seizoenen zijn het voorjaar (maart tot mei), als de moerassen vol water staan en de vogels broeden, en herfst en winter, als ganzen en eenden uit Noord-Europa aankomen. Aan het eind van de zomer is het moeras vaak droog en stoffig, en zijn de dieren moeilijker te vinden. Wij raden aan een verrekijker, water en insectenwerend middel mee te nemen.

El Rocío

El Rocío lijkt wel een filmdecor: zandstraten in plaats van asfalt, palen om paarden aan vast te binden, lage witte huizen met veranda’s, en de grote witte Ermita del Rocío tegenover het moeras. Vanaf de wandelpromenade voor het dorp zie je vaak flamingo’s en paarden die in het water grazen. De meeste huizen zijn van religieuze broederschappen (hermandades) en staan het grootste deel van het jaar leeg.

Eén keer per jaar, met Pinksteren, komen zo’n miljoen mensen te voet, te paard en in versierde huifkarren naar de Romería del Rocío, een van de grootste bedevaarten van Spanje. Het hoogtepunt is als het beeld van de Maagd in de vroege uren van Tweede Pinksterdag uit de kapel wordt gedragen. In 2027 valt Eerste Pinksterdag op 16 mei. Het is een buitengewoon schouwspel, maar het dorp zit propvol, bedden zijn een jaar van tevoren volgeboekt en de tours door Doñana rijden niet. Buiten de bedevaart is het dorp rustig en een goede uitvalsbasis.

De plekken van Columbus

Christoffel Columbus vertrok op 3 augustus 1492 uit Palos de la Frontera, aan de monding van de Río Tinto. De plekken die met de reis te maken hebben liggen dicht bij elkaar, op ongeveer 15–20 minuten van de stad Huelva, en zijn makkelijk in een halve dag te zien.

• Monasterio de La Rábida: het kleine franciscanenklooster waar Columbus verbleef en waar de monniken hem hielpen de steun van de Katholieke Koningen te krijgen. Er is een mudejar-kloostergang, een kapel en een zaal met muurschilderingen uit 1930 van Daniel Vázquez Díaz over het verhaal van de reis. De toegang kost ongeveer € 3, met audiogids. Op maandag gesloten.
• Muelle de las Carabelas: een paar minuten lopen onder het klooster liggen levensgrote replica’s van de Santa María, de Pinta en de Niña, waar je aan boord kunt, met een klein museum en een korte film. Ongeveer € 3,60. Op maandag gesloten. Volgens ons de leukste stop voor kinderen.
• Palos de la Frontera: de stad die de gebroeders Pinzón en veel bemanningsleden leverde. In de kerk van San Jorge werd het koninklijk bevel voorgelezen om schepen te leveren, en bij de middeleeuwse put La Fontanilla namen de schepen water in.
• Moguer: een mooi wit stadje een paar kilometer verderop, waar een deel van de zeelieden vandaan kwam. Het is vooral bekend als woonplaats van de dichter Juan Ramón Jiménez, winnaar van de Nobelprijs in 1956 en schrijver van Platero y yo; zijn huis is nu het Casa Museo Zenobia y Juan Ramón Jiménez. Hier staat ook het klooster van Santa Clara, waar Columbus na zijn terugkeer van de eerste reis gebeden zou hebben.

La Rábida en de Muelle zijn allebei op maandag dicht, dus plan de plekken van Columbus op een andere dag.

De stad Huelva

De provinciehoofdstad is een haven- en industriestad, geen grote bezienswaardigheid, en de meeste bezoekers rijden er alleen doorheen. Heb je een paar uur:

• Barrio Reina Victoria: de “Engelse wijk”, met rijtjeshuizen in Britse stijl die begin 20e eeuw werden gebouwd voor arbeiders van de Rio Tinto Company.
• Recreativo de Huelva: in 1889 opgericht door Britten, de oudste voetbalclub van Spanje; de stad noemt zichzelf de bakermat van het Spaanse voetbal.
• Monumento a la Fe Descubridora: een hoog Columbusmonument op Punta del Sebo, waar de rivieren Tinto en Odiel samenkomen, in 1929 geschonken door de Verenigde Staten. Je ziet het vanaf de weg naar La Rábida.
• Eten: de stad is een goede plek om de lokale witte garnalen en gefrituurde choco (inktvis) te proeven in de tapasbars in het centrum.

De Sierra de Aracena

In het noorden van de provincie, op ongeveer 1 uur 15 van Sevilla, is het natuurpark Sierra de Aracena y Picos de Aroche een verrassing voor iedereen die Andalusië als droog ziet: glooiende heuvels met kurkeiken, kastanjebossen, beekjes en stenen dorpen, met ook ’s zomers koele avonden.

• Gruta de las Maravillas: een grot pal onder het stadje Aracena, te bezoeken met rondleidingen van ongeveer 50 minuten langs meertjes en bossen van stalactieten. De toegang kost ongeveer € 12,50, ’s zomers iets meer. Het aantal bezoekers per dag is beperkt, dus koop je tickets online van tevoren in het weekend en in vakantieperiodes.
• Het kasteel van Aracena: de ruïne van een middeleeuws kasteel op de heuvel boven het stadje, met de gotische kerk van de Priorij ernaast en uitzicht over de sierra.
• Jabugo en de ham: de sierra is de thuisbasis van jamón de Jabugo, Iberische ham van varkens die met eikels zijn gevoed en vrij door de eikenbossen lopen. Het dorp Jabugo staat vol droogschuren (secaderos), en verschillende producenten bieden bezoeken en proeverijen aan.
• Wandeldorpen: Alájar, onder de rots van de Peña de Arias Montano, Linares de la Sierra, met kiezelmozaïeken voor de voordeuren, Castaño del Robledo en Fuenteheridos zijn verbonden door oude muilezelpaden, met makkelijke wandelingen van één tot drie uur ertussen. Almonaster la Real heeft een kleine moskee uit de 10e eeuw op de heuvel boven het dorp.

Voor een dagtrip zonder auto zijn er tours die Aracena met Riotinto combineren: tours naar Aracena en Riotinto vanuit Sevilla.

Minas de Riotinto

Op ongeveer 35 minuten ten zuiden van Aracena liggen de mijnen van Riotinto, waar al duizenden jaren wordt gemijnd en die vanaf 1873 door een Brits bedrijf werden geëxploiteerd. De rivier kleurt rood en oranje door de mineralen in het water, een landschap dat zo vreemd is dat wetenschappers het bestuderen om de omstandigheden op Mars te begrijpen.

Het Parque Minero de Riotinto heeft een mijnbouwmuseum, een nagebouwd Victoriaans huis (Casa 21) in de oude Britse wijk Bellavista, de dagbouwmijn Peña de Hierro en de enorme krater van Corta Atalaya. Het hoogtepunt is de toeristische mijntrein, die in oude wagons ongeveer 22 km (heen en terug) langs de rode rivier rijdt. Tickets worden als pakket verkocht: alleen het museum kost ongeveer € 5, museum en trein ongeveer € 12, en alle onderdelen samen iets meer. Een halve dag is genoeg. Kijk de treintijden van tevoren na en boek in het weekend.

De stranden van Huelva

De kust van Huelva, onderdeel van de Costa de la Luz, is één lange lijn van zand, duinen en pijnbomenbossen van Doñana tot de Portugese grens. Het is er rustiger en minder winderig dan aan de kust rond Tarifa, en ’s zomers zijn het vooral Spaanse gezinnen uit Sevilla en Huelva.

• Bij Mazagón kom je via een vlonderpad door de pijnbomen op het strand van Cuesta Maneli, een ongerept stuk zand onder de kliffen van El Asperillo.
• De Flecha del Rompido is een zandtong van een paar kilometer lang, ’s zomers bereikbaar met een bootje vanuit El Rompido; er staan geen gebouwen en er zijn geen voorzieningen.
• Matalascañas is dé plek voor Doñana: het strand loopt naar het zuiden door tot in het nationaal park, kilometers leeg zand zonder voorzieningen.

Wat eet en drink je?

• Gambas de Huelva: de witte garnalen van de kust van Huelva, gewoon gekookt, en een van de meest gewilde van Spanje.
• Jamón de Jabugo: Iberische eikelham uit de sierra, het lekkerst in Aracena of Jabugo.
• Aardbeien: Huelva teelt het grootste deel van de Spaanse aardbeien; het seizoen loopt ruwweg van eind winter tot begin zomer.
• Choco: inktvis, gefrituurd of gestoofd met tuinbonen (choco con habas). Mensen uit Huelva worden choqueros genoemd.
• Probeer ook: mojama (gedroogde tonijn) uit Isla Cristina, zaagjes (coquinas) van de kust, en de wijnen van de Condado de Huelva, waaronder de zoete sinaasappelwijn (vino naranja).

Wanneer gaan

Het voorjaar (maart tot mei) is volgens ons voor de meeste bezoekers de beste tijd: Doñana is op zijn mooist, de sierra is groen en vol bloemen, en het is warm maar niet heet. De herfst (oktober en november) is ook goed, met paddenstoelen en kastanjes in de sierra en de eerste wintervogels in Doñana. De zomer is strandseizoen: in juli en augustus is de kust levendig en druk met Spaanse gezinnen, terwijl het in het binnenland heel heet is, behalve in de sierra. De winter is mild aan de kust en koud in de sierra, met veel strandhotels dicht maar goede vogelobservatie in Doñana. Wij zouden El Rocío en Doñana in het pinksterweekend mijden, tenzij je voor de bedevaart gaat. Zie onze beste reistijd voor Andalusië.

Naar Huelva reizen

• Met het vliegtuig: Huelva heeft geen vliegveld. De dichtstbijzijnde zijn Sevilla en Faro, in Portugal. Wij vinden Faro de betere keuze voor de westelijke stranden (Ayamonte, Isla Cristina), Sevilla voor Doñana, de sierra en de plekken van Columbus. Zie onze gids van Sevilla naar Faro.
• Met trein of bus: er rijden treinen van Sevilla naar de stad Huelva (Sevilla naar Huelva), en bussen van Damas verbinden Sevilla en Huelva met de strandplaatsen, El Rocío en Aracena. Wat ons betreft prima voor één uitvalsbasis, niet om rond te reizen. Voor tijden en stations, zie Huelva–Sevilla en terug.
• Met de auto: in deze provincie heb je er een nodig. De bezienswaardigheden liggen ver uit elkaar, en de dorpen in de sierra, de bezoekerscentra van Doñana en de plekken van Columbus zijn slecht bereikbaar met de bus. Vergelijk autohuur op het vliegveld van Sevilla of autohuur op het vliegveld van Faro, en lees onze gids voor autohuur (als je de grens oversteekt, betaal je een toeslag voor een enkele reis).

Let op: er loopt geen weg dwars door Doñana. Van Sanlúcar de Barrameda of Jerez naar Matalascañas rijd je om via Sevilla. Wil je Huelva in een langere route inpassen, zie dan onze rondreis door Andalusië.

Waar overnachten

• El Rocío: Hotel La Malvasía is een klein hotel in een traditioneel huis aan de rand van het moeras, met vanuit sommige kamers zicht op de vogels. Meer keus: hotels in El Rocío.
• Mazagón: de Parador de Mazagón staat in de pijnbomen op de kliffen boven het strand, op ongeveer een halfuur van zowel Doñana als La Rábida.
• Aracena: Hotel Convento Aracena is een voormalig klooster in het stadje, met zwembad en spa, op loopafstand van de grotten. Meer keus: hotels in Aracena.
• Alájar: Finca La Fronda is een klein landhuis in de heuvels bij Alájar, voor een rustig verblijf tussen de wandelpaden.

Ons voorstel voor drie of vier dagen: twee nachten bij Doñana of aan de kust (El Rocío of Mazagón), daarna een of twee in Aracena, met Riotinto onderweg. Huelva werkt ook als een reeks dagtrips vanuit Sevilla: zie dagtrips vanuit Sevilla en onze gids voor Sevilla.

Veelgestelde vragen